臘月的寒風捲著雪沫，抽打著天津新港初具雛形的防波堤。海浪渾濁，撞擊在剛剛以“鐵水泥”（牟斌等人對最新版水泥的稱呼）澆築的基座上，碎成漫天白沫，那基座卻巋然不動。
牟斌裹著厚重的棉袍，臉頰被海風割得通紅，眉梢鬢角掛著白霜，眼神卻亮得駭人。他指著堤後那片正在平整的、巨大的塢坑，聲音嘶啞卻帶著難以抑制的興奮：“陛下！依鄧僉事送來的佛郎機船圖，結合龍江寶船舊制，首座可容納兩千料（約合千噸級）鉅艦的幹船塢，開春便可挖掘！只要龍骨巨木到位，年內，我大明第一艘真正意義上的‘炮艦’，便能在此鋪設龍骨！”
朱厚照站在堤岸高處，玄色大氅在風中獵獵作響。他望著這片熱火朝天、卻又與周遭荒涼海岸格格不入的工地，心中豪情與壓力交織。這裡每一寸進展，消耗的都是他頂住巨大壓力，從清丈田畝、抄家罰沒中硬擠出來的銀錢，是他強行推動格物院、打破常規蒐羅人才才換來的技術萌芽。
“巨木……炮鋼……”他低聲重複著這兩個依舊卡住脖子的難題，目光投向南方，“鄧城那邊，還沒有訊息？”
牟斌臉上的興奮稍斂，搖了搖頭：“鄧僉事最後一次密報是一個月前，只說已設法與濠鏡（澳門）的佛郎機商人搭上線，正在接觸，此後便音訊全無。海路迢迢，風波難測，或許……”
朱厚照眉頭緊鎖。他知道鄧城此行風險極大，佛郎機人並非善類，其火器、造船技術視若珍寶，豈會輕易予人？
就在這時，一騎快馬踏碎風雪，直衝堤岸而來。馬上騎士滾鞍落馬，竟是滿臉風霜、衣衫襤褸的鄧城本人！他噗通跪倒，不及喘息，便從懷中掏出一個用油布緊緊包裹的、散發著海腥味的卷宗，高高舉起：
“陛下！臣……臣幸不辱命！”
朱厚照瞳孔一縮，快步上前，親手接過那沉甸甸的油布包。入手冰冷潮溼。他深吸一口氣，緩緩開啟。
裡面並非預想中的圖紙，而是幾本以某種硬皮裝訂、紙張粗糙、寫滿扭曲字元並配有大量精細素描的冊子！素描的內容，赫然是各種戰艦結構剖析、帆索系統、以及……一種有著修長炮管、結構複雜的重型火炮的分解圖！旁邊還有密密麻麻的註解，雖看不懂文字，但那精確的圖示已足夠震撼！
更令人心驚的是，圖冊旁還附著一份以生硬漢字寫就的“備忘錄”，來自一個自稱“佩雷斯”的佛郎機船長。備忘錄語氣倨傲，提出若大明皇帝有意獲取完整的造船與鑄炮技術，以及穩定供應優質南洋巨木的渠道，需應允其三事：正式開放廣州、泉州、寧波三地為商埠，準佛郎機人自由貿易；劃濠鏡（澳門）為佛郎機人居留地；準其傳教士在大明境內自由傳教！
【臥槽！技術換市場？這佛郎機人夠精的！】
【這條件能答應？主權都沒了！】
《但圖紙是真的香啊……》
【主播挺住！別當賣國賊！】
【可以先虛與委蛇，把技術騙到手？】
【與虎謀皮，小心反噬！】
彈幕瞬間炸鍋，意見激烈對立。
朱厚照看著那份備忘錄，臉上沒有任何表情，只有眼底深處，寒芒如冰河乍裂。他緩緩捲起圖冊和備忘錄，對鄧城道：“辛苦了，下去好生休養。此事，爛在肚子裡。”
鄧城欲言又止，最終化作一聲：“臣明白！”躬身退下。
朱厚照轉身，面向波濤洶湧的大海，久久不語。
誘惑，巨大的誘惑。這些圖冊，或許能讓他夢寐以求的強大水師提前數年甚至十數年成為現實！代價，則是引狼入室，遺禍無窮。
“陛下……”牟斌擔憂地低喚一聲。
朱厚照猛地轉身，眼中已是一片決然的清明：“朕，是大明的皇帝！”
他不需要再說更多。
回到行轅，朱厚照立刻召見了隨行的幾位閣臣與兵部尚書。他沒有展示佛郎機圖冊，只將那份備忘錄傳閱。
果然，閣老們看完，個個怒髮衝冠。
“狂妄！番邦小夷，安敢如此要挾天朝上國！”
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