寒風裹挾著飛雪，在紫禁城的硃紅宮牆間打著旋，發出嗚嗚的聲響，如同無數冤魂在低泣。然這自然的酷烈，卻遠不及皇極殿內此刻瀰漫的人心之寒。
朱厚照高踞龍椅，玄色常服彷彿與背後蟠龍屏風融為一體，唯有一張臉在殿內搖曳的燭光下，顯得過分平靜，平靜得令人心頭髮毛。他手中並無奏疏，只隨意把玩著一柄玉如意，目光淡淡掃過丹墀下匍匐在地、抖如篩糠的幾人。
那是昨日朝會上被他點名，旋即被錦衣衛拿下查辦的官員。不過一夜之間，他們便從道貌岸然的朝廷命官，成了詔獄裡滾過一道、只剩半條命的囚徒。此刻被強行拖來，跪在這象徵著帝國最高權力的大殿之上，只為“以儆效尤”。
“張顯，”朱厚照開口，聲音不高，卻清晰地鑽入每個人耳中，帶著一股冰碴子的冷意，“你昨日慷慨陳詞，言朕‘不修德政’，‘天降災異’。現在，當著朕與百官的面，你將你張家在開封府如何勾結胥吏、隱匿田畝、盤剝佃戶，致使三戶家破人亡的罪行，再說一遍。”
那張御史早已魂飛魄散，涕淚橫流，哪裡還說得出完整的話，只知磕頭如搗蒜，額角頃刻間一片血肉模糊，語無倫次地喊著：“臣有罪……臣萬死……求陛下開恩……”
“開恩？”朱厚照輕輕重複，嘴角勾起一抹極淡的、毫無溫度的弧度，“你逼死那些佃戶時，可曾想過開恩？”
他不再看張顯，目光轉向旁邊面無人色的李侍郎：“李默，你彈劾牟斌構陷士紳。那你妻弟在蘇州逼死人命，強佔的田產，最後是不是都變成了你李府在錢莊裡的存銀？那三百畝田的地契副本，此刻就在朕的案頭，你要不要親自驗看？”
李侍郎喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，像是被無形的手扼住了脖子，身子一軟，徹底癱倒在地，穢物從袍服下滲出，惡臭瞬間瀰漫開來。
殿內百官，無不股慄。一些心理素質稍差的，已是臉色慘白，幾欲嘔吐。他們何曾見過如此直接、如此酷烈的場面？皇帝的每一句話，都像一把燒紅的烙鐵，燙在他們的尊嚴和僥倖心上。
【臥槽！物理精神雙重打擊！】
《主播這心理戰術玩得溜！》
【看那幫大臣的臉色，爽！】
【殺雞儆猴，這下看誰還敢瞎嗶嗶！】
【不過是不是太狠了點……】
朱厚照無視了那惡臭與不堪，彷彿眼前只是幾隻礙眼的蟲豸。他緩緩站起身，踱下丹墀，靴子踩在光潔的金磚上，發出篤篤的輕響，在這死寂的大殿中，如同催命的鼓點。
他停在那些癱軟的罪官面前，目光卻掠過他們，看向後方那些低垂著頭、恨不得縮排地縫裡的文武大臣。
“都看清了？”他的聲音依舊平靜，卻帶著千鈞重壓，“這就是蠹國害民的下場！”
“朕知道，你們當中，還有人在觀望，在僥倖，甚至在暗中串聯，以為朕年輕，以為朕會顧忌名聲，顧忌所謂的‘士林清議’，不敢將你們連根拔起！”
他冷笑一聲，那笑聲如同冰稜碎裂，刺入骨髓。
“朕今日就明白告訴你們！”
“朕不在乎身後名！朕只在乎這大明的江山是否穩固！只在乎這天下的百姓能否安居！”
“誰讓江山不穩，誰讓百姓不安，誰就是朕的敵人！”
“對於敵人……”
他頓了頓，猛地抬起腳，將腳下那柄剛剛把玩的玉如意，“咔嚓”一聲踩得粉碎！
玉屑飛濺！
“朕，只有一個字——”
“殺！”
一個“殺”字，如同九天驚雷，帶著屍山血海的腥氣，轟然炸響在皇極殿的每一個角落！震得樑柱上的灰塵都簌簌落下！
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