今年的第一場雪，落得格外早。細碎的雪沫子被北風捲著，撲打在皇極殿的琉璃瓦上，旋即化作冰冷的水汽，氤氳在殿宇周遭，讓這座帝國的心臟更添幾分肅殺。
殿內，炭火燒得噼啪作響，卻驅不散那股自百官心底滲出的寒意。
朱厚照端坐龍椅，未著冕旒，只束一頂簡單的金冠，玄色龍袍襯得他面容愈發冷峻。他沒有看殿下垂手恭立的臣子，目光落在御案那封來自宣府鎮，染著血與火氣息的八百里加急軍報上。
巴圖孟克，這個數月前在黑松峪被他打得棄旗曳甲的蒙古梟雄，竟在如此短的時間內，重新糾集了數萬騎兵，繞過重兵佈防的薊遼，再次寇邊！這一次，他的目標直指宣府！軍報上字字泣血：宣府外圍數個堡寨已失守，軍民死傷慘重，總兵官苦守孤城，請求朝廷速發援兵！
“都看看吧。”朱厚照的聲音不高，卻像冰稜墜地，清晰地傳入每個人耳中。他將軍報遞給王嶽，由王嶽傳示幾位閣臣。
劉健、謝遷等人匆匆覽畢，臉色頓時變得無比難看。
“陛下！”兵部尚書出列，聲音帶著壓抑不住的惶恐，“宣府乃九邊重鎮，萬不可有失！當立刻徵調大同、山西援軍，火速馳援！另……京營新軍初成，亦當做好準備，以防萬一！”
“援軍自然要派。”朱厚照淡淡道，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，“但朕想知道，巴圖孟克新敗不久，何以能如此迅速捲土重來？其兵員、馬匹、糧草從何而來？僅僅是草原各部殘餘？”
他目光如電，掃過殿下群臣：“據朕所知，遼東某些部落，沿海某些豪商，甚至……朝中某些人，似乎與關外，從未斷了往來。邊貿禁而不絕，鐵器、糧鹽、乃至軍情，怕是沒少流出去吧？”
這話如同一聲驚雷，在殿中炸響！不少官員下意識地縮了縮脖子，不敢與皇帝對視。
【來了！內部蛀蟲勾結外敵！】
《大明傳統藝能了屬於是》
【主播這是要借外患清理內鬼？】
【一箭雙鵰？不對，可能是一石三鳥！】
【京營新軍正好拉出去見見血！】
彈幕瞬間亢奮起來。
“陛下！”都察院左都御史硬著頭皮出列，“邊貿之事，錯綜複雜，牽扯甚廣，還需詳查……當務之急，是解宣府之圍啊！”
“詳查？”朱厚照嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“朕自然會查！而且，要查個水落石出！”
他猛地站起身，玄色袍袖拂動，帶起一股勁風：“但在此之前，犯我疆土者，必誅！”
“傳朕旨意！”
“大同、山西鎮兵馬，即刻出關，馳援宣府！”
“京營新軍，神機、五軍、三千三大營，抽調兩萬精銳，由朕親自統領，三日後出征！”
“另，擢‘實務調查處’主官牟斌，為隨軍監察使，攜朕密旨，有權徹查沿途及宣府鎮一切通敵資敵、翫忽職守之行！”
旨意一下，滿殿皆驚！
皇帝又要御駕親征！而且，這次明顯帶著徹查內部的目的！那牟斌，手持密旨，豈不就是一柄懸在無數人頭上的利劍？
“陛下！萬萬不可！”劉健撲通跪倒，老淚縱橫，“陛下乃萬乘之尊，豈可屢屢親涉險地？京營新軍雖經整頓，然實戰經驗匱乏，若有不測……”
“劉先生！”朱厚照打斷他，聲音沉凝如鐵，“正因為是新軍，才更需要血與火的錘鍊！躲在城牆後面，永遠練不出能征善戰的虎狼之師！至於朕的安危……”
他頓了頓，目光掃過殿下那些神色各異的武官勳貴，最終落在英國公張懋身上：“老國公，朕離京期間，京師防務，仍由你總攬。朕，信得過你。”
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