宣府大捷的露布飛捷，裹挾著北地的風雪與血腥氣，以八百里加急的速度，一路撞開沿途州縣緊閉的城門，最終如同一塊燒紅的烙鐵，狠狠砸在了北京城沉寂的冬日裡。
“陛下御駕親征，於宣府野狐嶺大破虜酋巴圖孟克，焚其老營，斬首逾萬，敵酋倉皇北遁，宣府圍解！”
捷報的內容簡單、粗暴，帶著邊關特有的鐵血味道，在通政司被高聲唱出時，整個衙門落針可聞，旋即，壓抑不住的騷動如同水波般盪漾開去。
贏了。
又贏了。
而且，是在短短數月內，第二次御駕親征，第二次大獲全勝！
上一次黑松峪，還可以說是奇兵僥倖。那這一次，在宣府正面擊潰蒙古主力，焚其糧草，迫其遠遁，這含金量，足以讓任何質疑皇帝“窮兵黷武”、“年少孟浪”的聲音，徹底啞火。
訊息像長了翅膀，飛過巍峨的宮牆，鑽進各大衙署的值房，溜進勳貴府邸的暖閣，也落入了那些因清丈田畝而利益受損、暗中串聯的官員耳中。
反應，各不相同。
兵部、五軍都督府等衙門的官員，尤其是中下層將領，難掩興奮之色。皇帝用兵如神，京營新軍戰力彪悍，這意味著軍功，意味著晉升，意味著武人地位的提升！不少人在值房裡便低聲議論起來，語氣中帶著與有榮焉的激動。
而都察院、翰林院、部分科道言官聚集的地方，氣氛則要微妙複雜得多。有人面露憂色，擔心皇帝經此大勝，會更加剛愎自用，愈發偏離“聖王之道”；有人則暗自心驚，皇帝攜大勝之威而歸，接下來對朝堂的掌控，恐怕會更加不容置疑。那些曾暗中串聯，試圖阻撓清丈，甚至與邊鎮某些將領有所勾連的官員，此刻更是如同熱鍋上的螞蟻，坐立難安。捷報上那句“隨軍監察使牟斌徹查通敵資敵、翫忽職守”，像一把無形的刀子，懸在他們頭頂。
幾家歡喜幾家愁。
乾清宮內，卻是一片與外界的暗流洶湧截然不同的寧靜。
朱厚照已換下征塵未洗的戎裝，穿著一身玄色常服，靠在鋪著白虎皮的暖榻上，閉目養神。連續數月奔波、謀劃、乃至親自上陣搏殺，縱然他年輕體健，又得養生之法調養，眉宇間也難免帶上了一絲深深的疲憊。
王嶽輕手輕腳地端上一碗冒著熱氣的參湯，低聲道：“皇爺，先用點湯水，驅驅寒氣。”
朱厚照睜開眼，接過湯碗，慢慢呷著。溫熱的液體滑入喉嚨，滋養著有些乾涸的肺腑。他沒有說話，腦海中卻在飛速盤旋。
仗，打完了，而且打得漂亮。京營新軍見了血，淬了火，證明了他的建軍思路是對的。巴圖孟克短時間內再無南下之力，北邊可以安穩幾年。
但真正的風暴，不在邊關，而在朝堂。
牟斌在他回京前，已經將初步的調查結果透過密渠道送抵。宣府鎮監軍太監杜衡，以及數名中級將領，與蒙古部落私下貿易鐵器、糧草，洩露軍情，證據確鑿。而這，恐怕只是冰山一角。清丈田畝觸及的利益集團，與邊鎮將門、甚至朝中某些派系，盤根錯節，早已形成了一張巨大的網。
這次大捷，如同一柄重錘，砸碎了外部威脅，也為他揮舞內部清洗的屠刀，提供了最堅實的底氣和無與倫比的機會。
“王伴伴。”朱厚照放下湯碗，聲音有些沙啞。
“奴婢在。”
“去傳牟斌。”朱厚照頓了頓，補充道，“讓他從西華門進來，直接到東暖閣見朕。”
“是。”王嶽心中一凜，西華門是宮城偏門，通常供內官、工匠出入，皇帝讓牟斌從此門入，顯然是不想引人注目。
約莫一炷香後，牟斌悄無聲息地出現在東暖閣。他依舊是那副沉穩的樣子，只是眼底帶著連日奔波調查留下的血絲，身上還帶著一絲未散盡的、來自詔獄的陰冷氣息。
“臣牟斌，叩見陛下。”
“平身，看座。”朱厚照指了指旁邊的繡墩，“宣府那邊，都料理乾淨了？”
牟斌沒有坐，躬身回道：“回陛下，杜衡及其黨羽七人，已按陛下密旨，于軍前正法，首級傳示九邊。涉案將領，該殺的殺，該流放的流放，均已處置完畢。其貪墨、通敵所得，共計白銀四十三萬兩，黃金八千兩，各類珍寶古玩若干，已登記造冊，押送回京。”
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