臘月二十二，大寒。
北京城的積雪被往來車馬碾成了汙濁的冰泥，空氣乾冷，呵氣成霜。然而，這酷寒卻絲毫無法冷卻皇極殿前廣場上那幾乎要凝成實質的狂熱氣浪。
旌旗蔽空，甲冑如林。
得勝還朝的京營新軍，如同兩萬尊沉默的鐵像，按營列隊，肅立於廣場兩側。他們身上還帶著邊關的風沙與未曾散盡的硝煙味，眼神銳利如鷹，腰桿挺得筆直，無聲地散發著百戰餘生的煞氣。與出征前相比，這支軍隊少了幾分躁動，多了幾分沉靜，而那沉靜之下，是足以撕裂任何敵人的強大自信。
廣場中央，臨時搭建的高臺之上，堆放著此次宣府大捷繳獲的蒙古戰旗、彎刀、弓矢，以及數十顆經過石灰處理、面目猙獰的酋長首級。更有幾門繳獲的、造型古樸的蒙古小炮，黑洞洞的炮口無言地訴說著戰爭的殘酷。
文武百官，勳貴宗親，按品級肅立於丹墀之下。無人交談，無人動彈，所有人的目光都聚焦在那扇緊閉的皇極殿大門上，心臟隨著每一次呼吸，沉重地擂動著胸腔。
“咚——咚——咚——”
九聲淨鞭響徹雲霄，如同敲在每個人的心頭。
皇極殿那沉重的朱漆大門，被十六名力士緩緩推開。
陽光傾瀉而入，首先映入眼簾的，是兩列手持金瓜、斧鉞，身著金甲，面無表情的殿前衛士。隨後，司禮監掌印太監王嶽，手持拂塵，緩步而出，立於丹墀最高處，運足中氣，尖利的嗓音刺破寒冷的空氣：
“陛下駕到——！”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——！”
山呼海嘯般的聲浪，猛地爆發出來，震得殿宇上的積雪簌簌落下。兩萬將士齊聲怒吼，聲震九霄，將那冬日嚴寒都驅散了幾分。
朱厚照的身影，出現在殿門之外。
他沒有穿繁複的袞服，依舊是一身玄色箭袖龍紋武服，外罩猩紅織金斗篷，金冠束髮，步履沉穩。年輕的臉上沒有絲毫得勝後的驕狂，只有一種歷經血火淬鍊後的沉靜與威嚴。他的目光平靜地掃過下方黑壓壓的人群，掃過那些繳獲，掃過肅殺的軍陣，最終，落在了百官班列的最前方。
他一步步走下丹墀，踏上高臺。
整個廣場，瞬間安靜下來。只剩下北風捲動旗幟的獵獵聲響。
“此戰，賴將士用命，三軍效死，方有今日之大捷！”朱厚照開口，聲音不高，卻清晰地傳遍廣場每一個角落，“朕，在此昭告天下，凡有功將士，絕不吝封賞！”
他拿起王嶽奉上的金冊，開始一一宣讀封賞名單。
從斬將奪旗的先鋒，到固守營壘的哨長，從操炮殺敵的神機營士卒，到救護同袍的醫官……名字、功勞、賞賜，清晰無比。金銀、絹帛、田宅，乃至官爵，如同流水般頒下。每唸到一個名字，佇列中便爆發出壓抑不住的激動低吼。
尤其是對張永的封賞，更是厚重，明確其總督京營戎政，權柄赫赫。對曹雄等邊鎮將領，亦是不吝褒獎。
文官們聽著，心中五味雜陳。皇帝這是將武人的地位，抬到了一個前所未有的高度！
封賞完畢，朱厚照放下金冊，話鋒陡然一轉，語氣變得如同此刻的天氣一般森寒：
“然！”
僅僅一個字，讓剛剛升溫的氣氛瞬間降至冰點。
“有功必賞，有過……必究！”朱厚照的目光，如同冰錐，緩緩掃過文官班列，掃過那些勳貴集團，“宣府之圍，非止外患，更有內憂！”
他猛地一揮手！
早已等候在側的牟斌，身著飛魚服，腰佩繡春刀，大步上前，將一份厚厚的卷宗高舉過頂！
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