入了夏，宮裡開始用上廣州送來的胡椒調味。御膳房總管戰戰兢兢地問要不要按舊例供著，朱厚照直接讓人撒在烤羊腿上：“東西造出來就是用的。”
坤寧宮後院闢了塊地，種上鄧城送來的各色南洋花草。
夏皇后帶著公主在那兒捉蝴蝶，載堃蹲在旁邊看螞蟻搬家。朱厚照下朝路過，站在月門邊看了一會兒。
“父皇！”載堃眼尖，跑過來拽他衣角，“螞蟻在搬蟲子，比兒臣的拇指還大。”
朱厚照彎腰把他抱起來：“那是它們的口糧。”
夏皇后走過來，額角帶著薄汗：“陛下今日下朝早。”
“沒什麼大事。”朱厚照看著滿院花草，“比前幾年清靜多了。”
確實清靜。清丈田畝推行了五年，該清的都清了，該殺的也殺了。朝中老臣要麼致仕，要麼學會閉嘴。南京那邊偶爾還遞摺子，都是不痛不癢的請安話。
六月，天津送來新船試航的訊息。照著佛郎機戰船改良的“定遠號”，滿載火炮二十八門，逆風也能走。就是造價太高，一條船頂十條舊船。
朱厚照批了條子：“貴有貴的道理，先造三條試試。”
戶部尚書捧著賬本欲言又止。夏皇后知道了，把自己份例裡的絲綢減了半，說反正也穿不完。
七月最熱時，滿剌加傳來急報。佛郎機人沒死心，繞到南邊佔了個叫錫蘭的島，卡住了通往西洋的咽喉。
鄧城請旨出兵。
朱厚照把摺子壓了三天。第四天召見兵部尚書：“告訴鄧城，先禮後兵。派使者去談，談不攏再打。”
“要是談不攏……”
“那就打到他們服。”朱厚照撂下茶盞，“水師養了這些年，不是擺著看的。”
八月十五，錫蘭那邊還沒訊息。朱厚照在坤寧宮過中秋，載堃背完了《論語》，正纏著要去看大船。
“等天涼些。”朱厚照允了他。
公主在乳母懷裡咿呀學語，忽然模糊地喊了聲“父皇”。夏皇后驚喜地看過來，朱厚照面上不顯，心裡卻是一動。
九月重陽，錫蘭戰報終於來了。鄧城不費一兵一卒，佛郎機人主動撤了。隨信送來的還有一箱錫蘭肉桂，說是當地土王進貢的。
“怎麼回事？”朱厚照問信使。
“鄧將軍讓人在錫蘭海域演習，放了三天炮。”信使回話，“佛郎機人就找來說和了。”
朱厚照讓人把肉桂送去御藥房，轉頭對夏皇后說：“看見沒，拳頭硬了，說話就管用。”
冬月，各地推廣土豆的成效出來了。北直隸幾個遭了旱災的縣，靠土豆沒餓死人。有老農把土豆雕成祥瑞模樣送到官府，說是天降嘉禾。
朱厚照讓人把“嘉禾”供在太廟，又給那幾個縣免了三年賦稅。
臘月裡算總賬，海貿關稅頭一次超過了田賦。朱厚照拿著賬本對牟斌說：“該改改規矩了。”
轉過年來，他下旨成立“海事衙門”，專管造船、海運、關稅一應事務。不再歸地方管轄，直接對皇帝負責。
朝中譁然，都說這是與民爭利。朱厚照在皇極殿上反問：“海貿利國利民，怎麼就叫爭利了？”
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