朱厚照落下棋子：“將。”
他拿起戰報掃了一眼，隨手放在棋枰旁：“傳旨，設對馬宣慰司。倭國那邊……等他們來求和。”
公主好奇地問：“父皇，咱們打贏了嗎？”
“贏了。”朱厚照摸摸她的頭，“但還要贏很多次。”
臘月裡，對馬海峽的風浪能凍掉人耳朵。
鄧城的捷報是隨著年禮一起進京的——全殲倭國水師主力，繳獲戰船四十餘艘，倭將首級十二顆。隨船還押回來個倭國和尚，說是豐臣秀吉的特使。
朱厚照在乾清宮見那和尚。和尚跪在地上，哆哆嗦嗦說願意稱臣納貢。
“晚了。”朱厚照撂下茶盞，“告訴豐臣秀吉，要麼自縛來降，要麼等朕的水師開到大阪灣。”
和尚臉白得像紙，被人拖下去了。
夏皇后正在教公主算術，聽說後輕輕嘆氣：“何必逼得太緊……”
“狼崽子不打不服。”朱厚照拿起女兒寫的算草看，“倭人記打不記吃。”
轉過年來，開春化凍，格物院那頭傳來好訊息——蒸汽機終於能裝在船上了。雖然跑得比烏龜快不了多少，還老是熄火，但好歹是個開頭。
朱厚照親自去通州船廠看試航。黑鐵怪船冒著濃煙，在運河裡吭哧吭哧往前走，驚得兩岸百姓跪了一地，直呼龍王現世。
“先造五艘試試。”他對工部尚書說，“用在漕運上，比馬拉船省事。”
三月，朝鮮李昖親自來朝貢，哭訴倭寇又騷擾邊境。朱厚照撥給他三十門舊炮，打發走了。
“陛下為何不給新炮？”夏皇后問。
“餵飽了狗，就不認主子了。”朱厚照翻著水師名冊，“得讓他們一直餓著點兒。”
四月，女真葉赫部到底沒忍住，偷襲了建州衛。塔克世中箭身亡，其子努爾哈赤繼位，才十八歲。
朱厚照看著遼東軍報，對牟斌說：“給努爾哈赤封個都督僉事，再撥點糧草。告訴李成梁，看著點這小子，是狼是狗，試試就知道。”
五月，鄧城的水師開到九州外海演練。炮聲震得長崎城抖了三抖，倭國連夜派使者來謝罪，說願意開放所有港口。
朱厚照準了，但加了條規矩——所有倭船不得過對馬海峽西口。
“鎖死他們。”他對鄧城說，“什麼時候學會搖尾巴了，什麼時候鬆開。”
六月，公主開始學地理。朱厚照讓人做了個巨大的地球儀，指著上面說：“這是大明，這是佛郎機，這是咱們剛佔的錫蘭……”
小丫頭眨著眼：“父皇，兒臣將來要去最遠的地方看看。”
“等你學會看海圖再說。”
七月，漕運蒸汽船正式投入使用。雖然慢，但能日夜不停地走，運量翻了一倍。運河上的縴夫鬧過事，被新成立的“漕工營”壓下去了。
“陣痛難免。”朱厚照對憂心忡忡的戶部尚書說，“總比一輩子當牛馬強。”
八月十五，他在坤寧宮過中秋。載堃已經能拉開一石弓，公主會背《坤輿志》了。夏皇后又有了身子，這次沒聲張。
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