就在“太乙血芝”的鬧劇在倭國隱秘進行的同時，朱無視對另一類關乎國本的戰略物資——糧食的蒐集與推廣，投入了更為務實且龐大的精力。他深知，無論鋼鐵戰艦如何強大，蒸汽機械如何轟鳴，若百姓腹中饑饉，一切宏圖霸業終是空中樓閣。而腦海中的強國彈幕，早已將幾種作物的名字與“活民無數”、“盛世根基”緊密聯絡在一起。
他的指令清晰而有力，透過巨鯨幫遍佈新興全球貿易網路的船隻，傳向四面八方：
· 赴呂宋（菲律賓）船隊： 不惜重金，向當地土著乃至西班牙殖民者，求購一種名為 “甘薯” （朱薯）的塊莖作物。此物耐旱、耐瘠薄，產量極高，可代主食。
· 赴美洲（透過西班牙商船間接交易）船隊： 千方百計搜尋並引入 “玉米” （玉蜀黍）、“土豆” （馬鈴薯）的種子或塊莖。此二者同樣適應性強，產量可觀，尤其是土豆，可在寒冷地區種植。
· 赴中南半島（越南、暹羅）船隊： 引入更高產、更早熟的 占城稻 良種。
· 格物院農科： 在“新明洲”、“天南港”及倭國氣候適宜處，設立專門的“嘉禾苑”，負責對這些外來作物的引種、馴化、選育和高產栽培技術的研究。首要目標是在最短時間內，積累足夠的種源，並總結出可靠的種植方法。
這是一場無聲卻意義深遠的“種子戰爭”。巨鯨幫的船隻化身文明的使者與竊火者，將來自新大陸和南洋的寶貴作物，一船船地運回大明控制的區域。起初，這些外形奇特的作物並未引起太多注意，但在格物院農科學員和富有經驗的老農共同努力下，它們逐漸展現出驚人的潛力。
“天南港”周邊的沙土地上，甘薯藤蔓鬱鬱蔥蔥，地下結出了碩大的塊莖；“初陽城”附近的山坡，金黃的玉米棒子迎風搖曳；倭國北部的寒冷山區，試種的土豆也獲得了不錯的收成。儘管初期推廣遇到了一些阻力（百姓對新作物的疑慮），但在官府強制命令和實實在在的收穫面前，這些高產作物開始以點帶面，悄然改變著大明的農業版圖。
朱無視看著各地呈報上來的、關於新作物試種成功的奏報，心中篤定。他知道，當這些作物在未來某一天大規模推廣開來，所能養活的人口，將遠超這個時代的想象。那將是比任何金銀礦藏都更加寶貴的財富，是帝國真正強盛的根基。
然而，大明龍旗在南洋的強勢擴張，以及其對關鍵航道（馬六甲）的壟斷，不可避免地與正在崛起的西方殖民勢力產生了尖銳的矛盾。
馬六甲海峽以西。
一支規模空前的聯合艦隊，正緩緩向東駛來。這支艦隊由葡萄牙駐印度總督組織，並聯合了部分西班牙以及渴望打破大明壟斷的威尼斯、熱那亞商人資助的武裝商船，共計大小艦船六十餘艘，搭載著數千名經驗豐富計程車兵和僱傭兵。其核心是十餘艘經過加固、裝備了大量重炮的葡萄牙大型卡拉克帆船和西班牙蓋倫船。
他們的目標明確：奪回馬六甲，打破大明對香料貿易的壟斷，並試圖迫使這個“傲慢的東方帝國”開放貿易，甚至割讓部分利益。
聯軍統帥是葡萄牙的宿將杜阿爾特·德·梅內塞斯。他深知大明艦隊的強大，因此採取了謹慎的策略，企圖利用數量優勢和西方海軍擅長的接舷戰與火力對射，在馬六甲海峽外的開闊海域與明軍決戰。
訊息透過快船，早已傳至坐鎮馬六甲的李天昊耳中。
李天昊非但沒有畏懼，反而眼中燃起熊熊戰意。他麾下的“靖海營”水師主力經過補充和換裝，實力更勝往昔。除了三艘“龍吟”級主力艦（壹號、叄號及新服役的四號艦）外，還有多艘裝備了超過四十門火炮的大型護衛艦，以及數量眾多的輔助戰船。
更重要的是，格物院為他帶來了新的“禮物”——經過多次改進，可靠性大幅提升的開花彈（榴彈）和熾熱彈（燒夷彈），以及……兩艘經過特殊改裝，在船腹暗藏了原始火箭發射巢的突擊艦！
“西夷欲以卵擊石，便讓他們見識見識，何為天朝雷霆！”李天昊下令艦隊主動出港，迎戰敵軍。
兩支代表著東西方最強海軍力量的艦隊，在馬六甲海峽外的蔚藍海面上，遙遙相對，劍拔弩張。
梅內塞斯看著明軍艦隊那嚴整的陣型、巍峨的鉅艦以及艦首那猙獰的龍首雕像，心中不由一緊。但他對自己的艦隊和士兵的素質仍有信心，下令升起戰鬥旗，艦隊以傳統的戰列線姿態，緩緩逼近。
當雙方進入傳統火炮射程時，葡萄牙艦隊率先開火，試圖搶佔先機。炮彈呼嘯著飛向明軍艦隊，在海面上激起一道道水柱。
然而，明軍艦隊並未立刻還擊。李天昊冷靜地觀察著敵軍的彈著點，計算著距離。
直到敵軍完全進入“龍吟”級重炮的最佳射程，他才猛地揮下手臂！
“目標，敵先導艦！‘龍吟’主炮，開花彈！齊射！”
“轟！！！！！！”
震天的轟鳴再次響起！但這一次，炮彈落在葡萄牙旗艦周圍的爆炸，不再是水柱，而是騰起一團團夾雜著火焰和碎片的黑雲！開花彈的殺傷範圍和恐怖效果，遠超實心彈！
一枚熾熱彈更是精準地命中了另一艘葡萄牙大帆船的帆纜，瞬間燃起大火！
西方聯軍被這突如其來的、從未見過的恐怖火力打懵了！他們的實心炮彈對明軍鉅艦的傷害有限，而明軍的開花彈卻能在他們船隊中製造出恐怖的死亡區域！
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