一場劃時代的儀式正在舉行。並非祭天，也非閱兵，而是為一艘造型奇特的鉅艦下水。
這艘被命名為 “洪武”號 的鉅艦，與以往所有的木質風帆戰艦截然不同。它沒有高聳的桅杆和層疊的風帆，取而代之的是兩根粗短的煙囪和甲板中部巨大的明輪罩。艦體水線以上部分，覆蓋著由星洲鐵場特製的、帶有一定傾斜角度的鍛鐵裝甲！在陽光下，這灰黑色的鋼鐵巨獸反射著冷硬的光澤，宛如一座移動的鋼鐵堡壘。
這便是格物院與海事院嘔心瀝血數年，結合了成熟蒸汽機技術（“星洲叄號”穩定型號）、鋼鐵鉚接工藝以及初步裝甲防禦理念，建造出的世界第一艘實用型蒸汽鐵甲艦！
“洪武號”排水量約兩千噸，裝備有前後兩座雙聯裝“嘉靖二式”210毫米後裝線膛主炮炮塔（採用液壓復位和簡易旋迴機構），以及側舷若干副炮。其核心動力，是兩臺巨大的臥式往復蒸汽機，驅動兩側明輪，設計航速可達十節，並能基本無視風向！
朱無視雖未親臨，但他的意志貫穿始終。馬芳、徐光啟以及所有參與建造的工匠、學員，看著這頭鋼鐵巨獸緩緩滑入水中，穩穩浮起，無不激動得熱淚盈眶。這是工業力量的極致體現，是科技樹跨越式發展的里程碑！
下水儀式後，“洪武號”進行了緊張的海試。蒸汽機的轟鳴取代了風帆的寂靜，明輪攪動著海水，推動著這前所未有的鋼鐵身軀破浪前行。炮塔緩緩旋轉，粗大的炮管昂起，預示著海戰模式即將被徹底改寫。
“洪武號”的成功，不僅僅是一艘戰艦的誕生，它宣告了一個新時代的來臨——鋼鐵與蒸汽的時代，正式降臨在大明帝國的海洋之上！
“洪武號”的鐵甲尚未完全冷卻，朱無視新的命令已然抵達。
基於對全球局勢的判斷和彈幕提供的模糊“歷史走向”，朱無視決定不再滿足於控制南洋和被動應對西夷東來。他要主動出擊，將大明的龍旗，插向更遙遠的西方，特別是那片被稱為“新大陸”的豐饒之地。
一份絕密的《西洋開拓方略》被下發至李天昊、馬芳等核心將領手中：
· 第一階段（探索與立足）： 以“洪武號”鐵甲艦為核心，配屬三艘“龍吟Ⅱ級”風帆蒸汽混合動力戰艦及若干補給船，組成 “西洋探索艦隊” 。由李天昊親自指揮，搭載一千名精銳陸戰隊員、格物院勘探人員以及大量貿易貨物。航線：自“天南港”出發，橫渡太平洋，目標直指墨西洋（墨西哥） 沿岸。
· 目標： 尋找合適的登陸點，建立第一個美洲據點（暫命名 “西遠港”）；與當地土著（阿茲特克帝國或其周邊部族）進行接觸，以貿易、傳教（傳播儒家文化、漢字）為先鋒，蒐集美洲物產（特別是金銀、玉米、土豆等已引入作物的原生種質資源）、地理、人文情報；評估西夷（西班牙）在當地的力量存在。
· 策略： 初期以友好貿易、展示武力（有限度）為主，避免大規模衝突。但若遇西夷挑釁或阻撓，則堅決予以雷霆打擊，務必確立大明在此區域的權威。
· 後續計劃： 若“西遠港”立足成功，則後續移民、駐軍將陸續抵達，並以此為跳板，向南（秘魯）、向北（北美西海岸）繼續探索與擴張。
這是一個極其大膽甚至堪稱狂妄的計劃！橫渡浩瀚的太平洋，在完全陌生的、已有西方殖民者存在的土地上建立據點，其風險與難度超乎想象。
但朱無視決心已定。他擁有這個時代最先進的艦船（尤其是劃時代的鐵甲艦）、最精銳計程車兵、最充沛的資源以及……來自未來的資訊指引。他相信，這支艦隊足以克服遠航的困難，並在新大陸站穩腳跟。
嘉靖十年夏，“西洋探索艦隊”在“天南港”誓師出發。碼頭上人山人海，汽笛長鳴（蒸汽機驅動的號笛），“洪武號”粗大的煙囪噴吐出濃黑的煤煙，明輪緩緩轉動，攪起巨大的漩渦。李天昊站在鐵甲艦的指揮台上，望著遠方無盡的大洋，豪情萬丈。
“啟航！”
艦隊劈波斬浪，緩緩駛離港口，向著太陽昇起的方向，亦即是廣闊的太平洋深處駛去。龍旗在鐵甲艦的桅杆上獵獵作響，標誌著大明帝國的擴張步伐，終於邁出了跨越太平洋、龍旗西漸的歷史性一步！
紫禁城中的皇帝，或許正在為又一爐“金丹”的煉成而欣喜，或許在聆聽方士講解新的玄奧道法。他並不知道，也不會關心，他那位皇叔祖麾下的艦隊，已然承載著國運，駛向了一個連他夢中都未曾出現過的嶄新世界。
一人求仙於宮闕之內，一人開拓於四海之巔。
時代的洪流，自此分道揚鑣，奔湧向前。
【彈幕：鐵甲艦！終於出來了！降維打擊開始！】
【橫渡太平洋！龍旗插遍美洲！光是想想就熱血沸騰！】
【嘉靖還在磕藥，神侯（王爺）已經要征服新大陸了！】
【記錄：世界首艘實用蒸汽鐵甲艦‘洪武號’下水，海戰進入新紀元。宿主下令組建‘西洋探索艦隊’，目標橫渡太平洋，於美洲西海岸建立據點，開啟龍旗西漸之路。】
“西洋探索艦隊”在浩瀚的太平洋上航行了漫長的數月。期間，他們經歷了狂暴的風浪、迷航的焦慮、淡水和食物的短缺，以及船員因壞血病而倒下的陰影。然而，憑藉著“洪武號”鐵甲艦遠超木船的堅固與穩定性，以及格物院提供的、基於彈幕資訊改良的、強調食用柑橘類水果（在倭國和南洋島嶼大量攜帶）和豆芽的防病措施，艦隊最終有驚無險地穿越了這片地球上最廣闊的水域。
桅杆上的瞭望手發出了聲嘶力竭的呼喊：“陸地！前方看到陸地了！”
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