雲輦衝破北境特有的、混雜著凜冽寒風與淡淡荒蕪氣息的罡風層，下方景象豁然開朗。不同於天界的精緻華美，這裡只有連綿起伏的、呈現鐵灰色的荒涼山脈，蜿蜒如巨蟒的忘川支流泛著幽暗的水光，零星點綴其間的戍堡哨所，在蒼茫天地間顯得渺小而堅韌。
潤玉的副統領府設在戍區核心大營“鎮北關”內，建築粗獷，以巨石壘成，透著邊塞特有的肅殺與實用。前來迎接的戍區將領們神色各異，好奇、審視、戒備、乃至一絲不易察覺的輕慢，混雜在規整的禮節中。一個從未領兵、只知觀星的殿下，空降而來接管剛出大丑的爛攤子，沒人看好。
潤玉對一切目光視若無睹。他神色平靜，接受了簡單的拜見儀式，第一道命令卻讓所有人一怔：“自即日起，戍區所有將士，暫停一切與魔界邊境商團的私下交易、置換、饋贈。凡有物資需求，一律按新制流程，經由大營統一核驗、排程、記錄。違者，以通敵論處。”
命令直接乾脆，毫不拖泥帶水。這是對岐黃舊案最直接的回應，也斬斷了許多人習以為常甚至賴以牟利的灰色渠道。底下頓時響起壓抑的騷動。
潤玉恍若未聞，繼續道：“陵光掌案。”
“下官在。”一身戎裝、更顯沉穩的陵光出列。
“由你牽頭，三日內，我要看到戍區近三十年所有人員名冊、防區輪換記錄、物資入庫消耗明細，重新整理歸檔，若有不明、矛盾、缺失之處，單列成冊，直接呈報於我。”
“遵命！”
“另，”潤玉目光掃過眾將，“自明日起，本君將親巡各主要關隘、哨所、監測點。無需特意準備，我只看日常。”
沒有新官上任的安撫，沒有利益交換的暗示，只有冰冷清晰的規矩和毫不留情的清查。將領們心下凜然，這位夜神殿下，恐怕不是來裝樣子混資歷的。
接下來的日子，潤玉如同最精密的儀器，按部就班運轉。白日，他乘坐簡樸的雲車，奔波於各個據點。他不問將領們的恭維彙報，只細看戍卒的狀態、陣法的維護、物資的實際庫存、監測法陣的原始記錄。他的問題往往直指細節要害，陪同的將領常被問得冷汗涔背。
夜晚，副統領府的書房燈火常明。陵光整理出的海量卷宗堆積如山，潤玉埋首其中，神識如網，快速篩選、比對、勾連。他憑藉前世記憶和對天界規制、魔界動向的瞭解，總能從看似正常的記錄中，發現不合邏輯的蛛絲馬跡——某處哨所的常規損耗週期異常縮短；某次小規模衝突後，報損的武器規格與當時魔兵常用制式有微妙出入；某些年份的“地火穩定津貼”發放數額，與同期地脈監測資料明顯對不上……
他將這些疑點分門別類，一部分交給陵光，讓他以文書掌案的身份，進行“例行復核質詢”；另一部分更隱蔽、可能涉及更深層勾結或更大漏洞的，則被他親手記錄下來，加密封存。
同時，他並未一味強硬。在巡視中，他發現了幾位出身低微、但踏實肯幹、對岐黃及其黨羽往日做派早有不滿的中下層軍官。潤玉不動聲色地給了他們一些表現機會，或是在眾人面前肯定其負責區域的整潔有序，或是將一些不敏感但能體現信任的臨時差事交給他們。潤玉的認可，在這等級森嚴、又被岐黃一系把持多年的戍區，如同投入死水的石子。雖然漣漪不大，但確實開始動搖某些固化的東西。
這一日，潤玉巡查至荒谷邊緣，距離當初起火點不遠的一處隱蔽監測暗哨。此處條件艱苦，靈力稀薄，只有兩名老卒輪值。潤玉到訪時，其中一人正對著監測法陣上一處持續微弱的異常讀數發愁，見副統領親至，慌忙行禮彙報。
潤玉仔細查看了那讀數，又觀察了周圍地形、地氣，沉吟片刻，指向巖壁某處：“此處地下三十丈，應有小規模地火脈與魔氣裂隙交叉，雖不活躍，但干擾了法陣對純粹魔氣的甄別。記錄下座標，報給大營陣法師，調整此處法陣的濾波引數即可。另外，”他看了看簡陋的哨所，“此哨監測任務重要，環境確屬艱苦。自下月起，此哨輪值津貼上調兩成，所需禦寒聚靈物資，按甲等哨所標準配發。”
兩名老卒愕然，隨即激動得連連道謝。他們在此值守多年，異常讀數報過不止一次，從未有上官如此重視，更別提主動改善待遇。訊息不脛而走，在許多基層戍卒心中，這位夜神殿下的形象，從冰冷苛刻，悄然多了一絲“務實”與“體恤”的意味。
潤玉要的就是這個效果。恩威並施，方能收攏人心。威，立給所有心懷叵測、觀望猶豫的人看；恩，則精準地施與那些可能成為根基的“自己人”。
就在潤玉於北境穩步紮根時，天界暗流愈發洶湧。
岐黃在毗娑牢獄中，“承受不住”三司會審的壓力，“交代”出更多細節，其中一些模糊地指向了鳥族內部某些中高層，以及當年某些物資調配的“特殊渠道”。雖無鐵證，但已足夠讓荼姚和鳥族如芒在背。為了自保，也為了平息天帝疑心，鳥族內部不得不開始了激烈的“自查”與“切割”，幾個與岐黃往來密切的族中長老被迅速邊緣化，一時間鳥族內部人心惶惶，對外的氣勢也為之一挫。
旭鳳在棲梧宮養傷思過，三十杖責雖未傷根本，但那份屈辱與挫敗感卻揮之不去。更讓他心煩的是，母神近日頻頻召見穗禾，密談內容雖不知，但穗禾看他時眼中那份混合著心疼與愈發強烈的佔有慾，以及偶爾提及“必須清除所有隱患”、“不能再讓殿下受任何委屈”時閃過的厲色，都讓他隱隱不安。他發現自己竟有些懷念花界水鏡中，那隻小葡萄精毫無心機、咋咋呼呼的聒噪。
而穗禾，在荼姚的暗示與自身強烈危機感的驅動下，行動越發激進。她動用了鳥族埋藏很深的一些暗線，不僅嚴密監控與岐黃案有任何可能牽連的仙官，甚至開始秘密調查近期所有不尋常的動向，包括……潤玉在北境的一舉一動，以及，那個能讓旭鳳“流連忘返”數日的花界，到底藏著什麼秘密。
這一日，潤玉在書房中收到了兩份密報。
一份來自鄺露，用只有他能懂的暗語書寫，簡短彙報了天界近日動向：鳥族內亂，天后焦躁；火神閉門，月下仙人似有意前往花界“散心”；太巳仙人旁敲側擊詢問北境是否需“故舊相助”，意指瀾滄君等水族勢力。
另一份，則來自他安插在忘川附近的眼線（藉助了彥佑的部分渠道），內容更關鍵：發現了疑似鳥族秘密信使的蹤跡，在忘川某處與一身份不明的魔界中人短暫接觸，交換了某物。眼線未能截獲，但記錄了接觸點的空間座標和靈力殘留特徵。
潤玉看完，指尖燃起幽冷火焰，將兩份密報化為灰燼。
鳥族果然坐不住了，開始冒險與魔界接觸，是想轉移視線，還是要搞更大的動作？穗禾……看來是迫不及待要為自己和她的姑母“排憂解難”了。
至於太巳的暗示……潤玉目光微凝。瀾滄君那邊暫時安全，不宜輕動。但太巳的主動靠攏，是個訊號。
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