良辰吉日是雙方父母翻遍了黃曆、掐著指頭算出來的好日子。天剛矇矇亮，東邊天際才泛起一抹魚肚白，紫雲莊園裡就已經像捅了馬蜂窩似的忙活開了。後廚的煙囪率先冒出裊裊炊煙，混著劈柴聲、刷碗聲、女人家的說笑聲響成一片，把沉睡的莊園徹底喚醒。
這場婚禮沒搞那些花裡胡哨的排場，沒有奢華的鎏金裝飾，也沒有名貴的綾羅綢緞當幔帳。但喜慶勁兒一點沒少——大門框上掛著紅彤彤的絨布喜字，是紫雲母親帶著街坊嬸子們親手剪的，邊角還綴著細細的流蘇；廊下串起的幾串大紅燈籠，每個都有磨盤那麼大，燈罩上畫著“百年好合”“早生貴子”的吉祥話，風一吹就晃悠悠地轉，映得青磚地上落滿了跳動的暖光，像撒了一地碎金子。院子裡那棵幾百年的老槐樹上，纏著翠生生的綠蘿，是從後園花棚裡剛剪下來的，還帶著晨露的潮氣；枝椏間再點綴些剪好的紅紙花，有牡丹、有喜鵲，都是莊園裡的姑娘們動手做的。不用花錢買那些易敗的名貴鮮花，倒也顯得格外清爽熱鬧，處處透著股子接地氣的喜氣，讓人看著心裡就敞亮。
如今紫雲和陳回光兩家的光景，早已不是當年那般緊巴巴的了。紫雲的香料生意越做越大，陳回光在邊關也立了軍功，按說辦場風風光光的婚禮不在話下。但這對小兩口偏不，執意要補辦一場“實在又暖心”的婚禮——來道賀的大多是沾親帶故的街坊鄰里，還有些平日裡相熟的朋友、生意上的老主顧，沒有鋪排的流水席，只在院子裡擺了二十來桌家常飯菜。
後廚裡更是熱鬧非凡，幾口大鐵鍋支在院子角落，咕嘟咕嘟地燉著五花肉，香氣能飄出半條街去；旁邊的油鍋裡，炸丸子、炸耦合的聲音噼裡啪啦響，金黃酥脆的丸子剛撈出來，就被饞嘴的孩子圍著灶臺轉；還有剛蒸好的糯米糕，冒著熱氣，撒上白糖和桂花，甜香撲鼻。
院子早早打掃乾淨，男人們幫忙搭桌子、搬凳子，女人們則湧進後廚打下手，擇菜的擇菜，洗碗的洗碗，孩子們拿著紅紙包的糖果在人群裡穿梭，有的把糖果塞進口袋，有的舉著糖紙在陽光下照，看那五顏六色的光斑，笑聲鬧聲攪在一起，比任何金銀珠寶堆出來的排場都讓人覺得親切熱鬧。
最讓大夥驚喜的是，郭大將軍和夫人真的來了。他沒穿平日裡那身威風凜凜的鎧甲，只著一身月白色的素色錦袍，腰束玉帶，頭髮用玉冠束起，看著比在軍營裡溫和了不少。他手裡提著個不大不小的錦盒，走到穿著紅嫁衣的紫雲和一身喜服的陳回光面前，臉上露出難得的笑容：“你們倆能有今天不容易，當年在邊關並肩作戰的日子還歷歷在目，如今終成眷屬，這賀禮雖輕，卻是我的心意。”說著把錦盒遞過去，開啟一看，裡面是一對打磨光滑的羊脂玉如意，算不上極品，但玉質溫潤，觸手生涼，一看就是精心挑選的。
婚禮儀式簡單卻溫馨。拜天地時，紫雲的父親站在供桌旁，看著穿著紅嫁衣的女兒，眼圈紅得像兔子，偷偷用袖子抹了抹淚。
陳回光的母親則握著紫雲的手，不住地叮囑：“回光這孩子性子直，但心眼實，你倆過日子要互相體諒，別動不動就鬧彆扭，有事好好說……”句句都是實在話，沒有半句虛言。紫雲聽著，眼眶也紅了，不住地點頭：“娘，您放心，我知道。”
禮成後，新人給長輩敬茶。茶碗不是什麼名貴的瓷器，就是家裡常用的粗瓷碗，帶著細密的冰裂紋，但裡面的茶水卻熱氣騰騰，是用新採的龍井泡的，清香四溢。紫雲端著茶碗遞給公公婆婆，脆生生地喊了聲“爹，娘，您喝茶”，陳回光的母親接過茶，喝了一口，笑得合不攏嘴，忙從懷裡掏出個紅包塞給紫雲。
郭大將軍看著眼前的景象，也跟著樂呵，對身邊的隨從說：“這樣的婚禮才好，熱熱鬧鬧又不浪費，比那些擺闊氣、講排場的強多了！百姓過日子，圖的就是這份實在。”
婚禮散了場，日頭已經西斜。雙方老人坐在院子裡的槐樹下，看著街坊們幫忙收拾桌椅碗筷，臉上的笑意就沒斷過。紫雲的母親拉著陳回光母親的手，絮絮叨叨地說：“這孩子今天真俊，紅嫁衣穿在身上，跟畫裡的人似的。咱們這輩子啊，總算了了樁心事，看著他們好好的，比啥都強。”陳回光父親摸著鬍子，慢悠悠地點頭：“是啊，日子踏實比啥都強。接下來啊，咱們就等著抱孫子、外孫咯！”倆老人相視一笑，眼裡滿是對未來的期盼。院子裡的紅燈籠還亮著，昏黃的光映著飄落的槐樹葉，喜氣勁兒像是要飄到天邊去，連空氣裡都帶著甜味。
熱鬧過後，總有幾分讓人揪心的事。這些日子，文娟和小翠的心情一直很低落——雖然紫雲和陳回光託了不少人幫忙打聽她們家人的訊息，郭大將軍也動用了軍中的關係在各地尋訪，但結果還是讓人失望。當年戰亂四起，很多百姓流離失所，文娟的父母和小翠的家人很可能都在戰亂中罹難了。文娟常常一個人坐在窗邊發呆，手裡攥著小時候母親給她繡的荷包，眼眶紅紅的；小翠則變得沉默寡言，有時候幫著幹活，幹著幹著就走神了。紫雲看在眼裡，疼在心裡，常常過來陪著她們說話，安慰她們：“彆著急，咱們再找找，說不定哪天就有訊息了。就算找不到，這裡就是你們的家，我和回光就是你們的親人。”話雖這麼說，但大家心裡都清楚，奇蹟發生的機率太小了。文娟和小翠也知道紫雲的心意，強打起精神點點頭，不想讓她擔心。
邊關的事不等人，紫雲和陳回光心裡都惦記著城牆修建和將士們的生活，沒在長安多待。他們把整個莊園交給紫雲的舅舅打理，又在長安城裡採購了滿滿幾十車的物資——有邊關急需的農具，比如鋤頭、鐮刀、犁耙；有生活用品，比如棉衣、被褥、鍋碗瓢盆；還有紫雲特意準備的香料，既能給將士們驅散蚊蟲，又能給傷兵消毒。一切準備妥當後，他們便帶著車隊悄悄離開了長安城。
曹猛和郈垕在莊園裡待著沒事做，早就閒得發慌，一聽說要回邊關，倆人第一個舉手報名。文娟身懷六甲，肚子已經顯懷了，長途顛簸對她和孩子都不好，便留在莊園裡調養身體，準備生產；小翠不太適應邊關艱苦的生活條件，風餐露宿的，她實在熬不住，便以“繼續在長安周邊尋找家人”為藉口，沒跟著郈垕回邊關，也留在了莊園裡。
離開長安的路上很順利。自從郭大將軍肅清了周邊的匪患後，官道上太平了不少，沿途每隔幾十裡就有驛站和兵站，車隊走得穩穩當當。曹猛和郈垕騎著馬跟在車隊旁邊，一路說說笑笑，曹猛惦記著文娟，嘴裡唸叨著“不知道她能不能吃好睡好”，郈垕則拍著他的肩膀打趣：“放心吧，有小翠和莊園的人照著，比你在身邊強多了，你呀，還是想想回去怎麼開荒吧！”倆人你一言我一語，倒也不覺得路途漫長。沒用多少天，車隊就順順當當到達了邊關。
紫雲剛在自己的大帳裡坐定，喝了口熱茶，李小媛就急匆匆地來求見了。她是娘子軍裡的得力干將，性子潑辣，腦子也靈活，這些日子一直盯著城牆的修建進度。
“主帥，”李小媛一進帳就開門見山，臉上帶著興奮的神色，“我們的城牆離南山洞越來越近了，現在已經不到一里地了！我琢磨著，要是能挖一條暗道把城牆和南山洞接通，以後再遇到緊急情況，比如突厥人突然來犯，我們就能把全城的百姓都轉移到南山洞裡，既安全又隱蔽，還能從暗道裡出兵偷襲，攻守自如，您看這主意怎麼樣？”
紫雲眼睛一亮，拍了下桌子：“好主意！這想法太妙了！既解決了百姓的避難問題，又能增強防守，一舉兩得。本帥馬上安排這件事——你去挑選一百個身強力壯、手腳麻利計程車兵，再帶上幾名懂挖掘的工匠，儘快動工，一定要注意安全，暗道的寬度和高度要夠，還得做好防水和通風，別出岔子。”
“哎！屬下這就去辦！”李小媛得了命令，高高興興地跑了出去。
有了紫雲的支援，挖暗道的工程進展很快。士兵們幹勁十足，工匠們也經驗豐富，他們先勘測地形，確定暗道的路線，然後分段落挖掘，白天黑夜輪流幹活。遇到堅硬的岩石，就用錘子鑿、用火藥炸；遇到鬆軟的泥土，就用木板支撐，防止塌方。沒用多長時間，一條寬兩丈、高三丈的地下暗道就挖通了，從城牆內側的隱蔽入口一直通到南山洞深處，裡面還點上了油燈，亮堂堂的，走在裡面一點也不壓抑。紫雲去視察的時候，笑著對李小媛說：“這下咱們心裡更有底了，就算突厥人來勢再兇，咱們也能應對自如！”
曹猛回了南山洞，照舊帶著士兵們在山裡開荒墾地。他是個閒不住的人，一到地裡就渾身是勁，扛著鋤頭能挖一整天，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，他也只是用袖子抹一把，繼續幹。雖說他長相差了些，臉上有一道當年打仗留下的疤痕，模樣算不上週正，但偏偏很招女人待見——想來是他性子和善，說話直來直去，沒有壞心眼，又對文娟一片真心，這份實在勁兒最能打動姑娘們的心。
金蓮就是盯著曹猛的那些姑娘裡，最上心的一個。她是娘子軍裡的一員，長得眉清目秀，皮膚白皙，手腳也勤快。這些日子，她總藉著“幫忙”的名義往曹猛的住處跑。
這天下午，曹猛從地裡回來，累得癱坐在椅子上，剛想倒碗水喝，就看見金蓮端著一盆熱水進來了。“曹將軍，你累了吧？快洗把臉歇歇。”她把水盆放在桌上，又拿起抹布，開始收拾曹猛那亂糟糟的屋子——桌子上堆著沒洗的碗筷，床上的被子皺巴巴的，地上還有不少泥土和草屑。
曹猛有些不好意思地撓撓頭：“麻煩你了。”
“沒事，我反正也沒事做。”金蓮一邊麻利地收拾著，一邊隨口問，“嫂子沒從長安回來呀？我還以為這次能跟著一起呢。”
“你嫂子快生了，經不起路上折騰，就留在長安了。”曹猛說起文娟，臉上露出溫柔的笑容，“有小翠和莊園裡的人照看著呢，我留在那兒也幫不上啥忙，還不如回來多開幾畝地，等她回來就能吃上新鮮的糧食了。”說到這兒，他掃了眼自己這亂七八糟的屋子，笑著自嘲：“你看我這屋子，沒個女人收拾就是不行，亂得跟豬窩似的，哪能照顧好她呀？”
“也是。”金蓮抿嘴笑了笑，眼睛亮晶晶地看著曹猛，試探著往正題上引，“那往後，我就替嫂子來幫你打理屋子吧？你看你每天干活這麼累，回來還得收拾屋子，多辛苦。我來幫你洗衣做飯、收拾屋子，保證給你弄得乾乾淨淨的。”說完，她就盯著曹猛的眼睛，等著他回話，心裡還有些小緊張。
曹猛沒多想，當即點頭應道：“好啊！那可太謝謝你了！只要你不嫌麻煩就成。”在唐朝，男人納妾本就是件稀鬆平常的事，只要家裡條件允許，妻子不反對，沒人會說啥。他這話明擺著是鬆了口——你要是願意來，我沒啥不樂意的，這意思再明白不過了。
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