騎手接過信，鄭重應下，翻身上馬，揚鞭疾馳而去，很快便消失在莊園外的官道盡頭。而紫雲莊園的這場風波，才剛掀開冰山一角，更大的隱秘還藏在暗影之中。
此時的紫雲，正站在木刺山街道舅舅的快報鋪裡，指尖剛捻起一張染著墨香的快報，目光掃過一行字跡時，身子猛地一僵，聲音裡帶著難以掩飾的驚顫：“劉家坤中毒身亡了！”她轉頭看向身旁的陳回光，眼底滿是難以置信。
“自殺還是他殺？”陳回光心頭亦是一震，眉頭瞬間擰緊，語氣裡滿是錯愕。紫雲莊園素來安寧和睦，平日裡連口角爭執都少見，竟會突發命案，還是劇毒身亡，實在匪夷所思。
“舅舅初步斷定是他殺。”紫雲緩緩回過神，指尖無意識地攥緊了快報，指節泛白，“你想，劉家坤的媳婦剛查出懷有身孕，他盼這個孩子盼了好幾年，滿心都是即將當爹的歡喜，怎麼可能自殺？”她頓了頓，語氣陡然沉了下來，眼底掠過一絲憂慮，“可若不是自殺，誰又會對他痛下殺手？看來，咱們莊園的地界，終究是藏不住風浪了。”
木刺山人口繁雜，尚且從未出過這般兇案，紫雲莊園不過數十口人，皆是沾親帶故或是信得過的舊部，竟偏偏出了人命。紫雲越想心越慌，父母與莊園裡的幾位老人年事已高，若是真有歹人作祟，他們如何自保？她下意識地攥了攥衣角，歸心似箭，恨不得立刻策馬趕回莊園。可轉念一想，她與陳回光才從莊園風塵僕僕趕到木刺山，這屁股還沒坐熱便要折返，未免太過折騰，心中又添了幾分糾結。
“要不你回去一趟。”陳回光也沉下了臉，語氣凝重，“這種兇殺案的苗頭絕不能縱容，紫雲莊園必須守住這份安寧。”他心裡也惦記著家中爹孃與族人，若是這股邪風壓不住，往後指不定還會出什麼亂子，後果不堪設想。而這些事，唯有紫雲親自回去主持局面，才能查得透徹、壓得住人心。
“我也是這般想，可我剛到木刺山，轉頭就回去……”紫雲面露難色，語氣裡滿是遲疑，這般來來回回，終究不妥。
“這有何要緊？”陳回光當即打斷她的話，語氣乾脆利落，“多備兩匹快馬，換著騎，日夜兼程，兩日便能趕到莊園。”
紫雲咬了咬唇，瞬間下定了決心：“好！木刺山這邊就託付給你了，我快去快回，絕不耽誤事。”
說走就走，紫雲行事素來利落，當即點了兩個手腳麻利的傳令兵，每人各備兩匹快馬，簡單裹了件厚實的狐裘，便踏著刺骨寒風匆匆上路。冬日裡天寒地凍，寒風如刀割般刮在臉上，幾人不敢有半分耽擱，一路揚鞭疾馳，只在中途短暫歇息換馬，日夜不停往莊園趕。
等紫雲終於抵達紫雲莊園時，刺骨的嚴寒恰好護住了劉家坤的屍身，尚未出現變質腐爛的跡象。她來不及喝口熱湯暖身，便立刻找到周興，細細詢問案情的來龍去脈，末了沉聲問道：“他家裡人通知了嗎？”
周興嘆了口氣，面露難色：“還沒敢說。他娘子懷著身孕，身子金貴，我怕這訊息太過突然，驚得她動了胎氣，那可就悔之晚矣。”
“舅舅想得周到。”紫雲點頭附和，語氣卻帶著幾分無奈，“只是紙包不住火，這事遲早要告訴他娘子。對了，這幾日劉家坤沒回家，他娘子就沒起疑心、沒找過他嗎？”
“我特意讓小翠去他家看過一趟，沒見著異常。”周興回憶著說道，“小翠故意問起劉家坤為何不在家，他娘子只說他素來在外奔波，時常好幾日不回，語氣平淡得很，看樣子是真不知道人已經沒了。”
紫雲一邊聽著周興的話，一邊抬眼仔細打量著這間停放屍身的臥房。這是一間尋常農家臥房，靠牆擺著一張土火炕，炕爐裡積著一層淺淺的灰燼，還殘留著幾分餘溫，顯然近日有人用過。炕沿上擱著一張小小的榆木炕桌，桌上擺著兩碟早已涼透的小菜——一碟是炸得金黃的花生米，另一碟是醬牛肉，只是擱了數日，醬牛肉早已風乾發硬，形同緊實的肉乾。桌邊放著一雙竹筷，旁側的粗瓷酒杯空空如也，只剩杯底沾著一點淡褐色的酒漬。
“仵作驗過這裡的物件了？確定是砒霜中毒，且毒物下在酒裡？”紫雲的目光定格在那隻粗瓷酒杯上，語氣嚴肅。
“確定了。”周興點頭，“仵作取了酒杯裡殘存的酒漬查驗，證實毒物正是摻在酒中。”
紫雲又在屋裡緩緩轉了一圈，只見地面掃得乾乾淨淨，桌椅擺放齊整，連半點多餘的雜物都沒有，顯然是被人仔細清理過，刻意抹去了可疑痕跡。
她皺著眉走出臥房，來到院中。這是一處尚未修繕完畢的大院，四處皆是斷牆殘垣，磚瓦散落一地，唯有這間臥房還算完好。窗戶上貼著的窗紙是新換的，雪白的紙張在灰濛濛的院落裡格外扎眼。紫雲腳步一頓，緩緩走上前，指尖輕輕撫過窗紙，忽然觸到一處細微的破損——紙上竟有一個指尖大小的破洞，邊緣還留著被摳挖的毛邊，顯然是有人曾透過這個小洞，窺視屋內動靜。
由於小洞較高，紫雲要踮起腳才能透過破洞往屋裡看。這個小洞恰好能將炕桌、火炕的位置盡收眼底，屋內人的舉動可看得一清二楚。
“這個小洞我們竟未曾察覺。”身後傳來周興的聲音，他臉上帶著幾分愧疚，“我和祁管家只想著守住現場，不讓人破壞，倒忽略了這些細微之處。”
紫雲彎腰，目光掃過腳下的地面。院內泥土被人踩踏得凌亂不堪，卻偏偏沒有留下任何清晰的腳印，顯然那窺視之人極為謹慎，臨走前特意抹去了所有痕跡。
“這絕非臨時起意，是蓄意謀殺。”紫雲的語氣冷了幾分，眼底閃過銳利的光，“劉家坤性子隨和，待人寬厚，從未聽說他與人結怨，到底是誰要置他於死地？”她轉頭看向周興，語氣裡滿是疑問。
“我問過劉強了。”周興連忙回道，“劉強說，劉家坤素來老實本分，別說仇家，就連與人紅過臉、拌過嘴的時候都少，實在想不通誰會對他下此毒手。”
“是誰先發現屍體、報的案？”紫雲又問，目光緊緊鎖在周興臉上。
“是看門人王老頭的娘子，她平日裡負責清掃各處偏僻院落，是她最先發現的。”周興如實答道。
“派人把她叫來，我有話要問。”紫雲沉聲道，語氣裡帶著不容置疑的威嚴。
不多時，看門人的娘子便匆匆趕到院中，身上穿著一身打了好幾塊補丁的粗布棉襖，雙手侷促地絞著衣角。見到紫雲與周興，她連忙屈膝行禮，聲音帶著幾分拘謹與惶恐：“民婦給大將軍、周老爺請安。”
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