篝火灼灼，暖燼漫地，一眾流民飽食已畢，盡皆斂箸停食，再無半分進食之意。瘦猴抬眸環視周遭，見眾人腹饜神慵，方徐徐開口，聲斂氣穩：“諸位可已食飽？”
話音方落，前日答話的壯漢率先拱手應諾，腹間飽脹之氣翻湧，終是忍不住溢位一聲飽嗝，聲帶著憨實餘韻：“飽、飽矣！多謝軍爺厚待！”
瘦猴眸光微掃，暗自甄別眾人神色。滿堂流民多是面含惶怯、神色木訥，唯此漢眉目靈動，應答有度，較之旁人更通世事、曉情理，絕非愚鈍之輩。
他心生幾分留意，緩聲相詢：“汝名為何？”
壯漢連忙垂身躬身，姿態恭謹，恭敬答曰：“回稟軍爺，小人喚作三竿。昔家母誕我之時，旭日初昇，日影恰高三竿，故得此名。”
“因時得名，質樸清雅，殊為不俗。”瘦猴唇角微噙淺淡笑意，溫言囑託，“三竿，可否引我入村中一觀景緻？”
三竿聞言，眉眼間驟然覆上一層悽然悵色，連連搖頭輕嘆：“軍爺有所不知。此刻夜色如墨，四野昏沉，萬物隱於幽暗，無可觀之景。且我鄉村落早遭叛軍焚劫，屋舍盡毀，寸瓦不存，滿目焦土殘垣，實在無足觀覽。”
瘦猴聽罷，淡笑置之，不再多問：“無妨，待來日天明再做計較。”
他心中自有城府，夜路多妄言，言多必失。此刻情勢未明，絮語非但無濟於事，反倒易洩行蹤、引生變故。隨即抬手傳令，命麾下士卒安頓一眾流民，就篝火之側露宿休憩，靜待天明。
翌日破曉，晨霧漸散，天光刺破沉沉夜色，遍灑四野。瘦猴與劉小富起身齊備，喚來三竿引路，親率數名精銳士卒，往尋訪境內赫赫有名的石虎山莊而去。
此方石虎山莊，昔年雄踞一方，盛名播於百里鄉野，遠近無人不曉、無人不識。仗三竿熟稔地利，一路行來暢通無阻，轉瞬之間，一行人便抵山莊地界。
昔日巍峨莊院，此刻早已不復舊貌。入目盡是斷壁頹垣，焦木橫陳，碎瓦殘土遍地狼藉，一場兵火浩劫，將百年莊院焚作一片荒墟。
三竿踏步上前，駐足於幾尊殘存的石獸之前，抬手指向滿目荒蕪，語聲悵然：“此處，便是昔日的石虎山莊了。”
幾尊鎮莊石獸久經風雨兵火，雖滿身斑駁、稜角磨損，卻依舊傲然佇立，未曾徹底傾頹。瘦猴舉目遠眺，縱莊院盡毀，然周遭殘垣基址連綿延展，依舊可窺見當年恢弘規制。粗略丈量之下，整座莊院垣牆圍合，佔地足有三四百畝，足見昔日門第煊赫、氣象萬千。
這幾尊青石古獸，便是當年莊門鎮宅之信物，靜靜佇立荒墟，閱盡盛衰枯榮。
瘦猴側首斜睨劉小富，眸光暗藏深意，不言不語，唯以眼神相詢，欲探藏寶密室所在。
劉小富凝望滿目殘墟焦土，昔日亭臺樓閣、朱門畫棟皆化為塵土，心中百感交集，不由得一聲長嘆，語聲滿是唏噓蒼涼：“亂世兵戈無情，烽煙所至，萬物俱摧。一世基業，滿堂繁華，轉瞬煙消雲散，盡歸虛無。”
三竿立在身側，聽二人言語隱晦、意有所指，懵懂茫然，全然不解其中隱秘。瘦猴卻深諳劉小富言中無奈，斂去眸中沉色，淡然道：“不必感慨，你我且四下緩步，細細觀覽一番。”
言罷，二人便帶著三竿，於殘垣廢址之間往復巡行，步步細查，寸寸探尋。日光漸移，時近正午，四下皆是焦土斷磚，終究未尋得半分異樣。眾人無獲，只得轉身折返宿營之地。
歸營之後，瘦猴不欲讓三竿摻和隱秘之事，便溫聲遣退：“汝且隨眾人一同用膳歇息去吧。”
三竿不敢違逆，躬身應諾，旋即退去。帳下週遭再無外人，氣氛驟然沉凝。
劉小富見瘦猴面色沉斂、眉宇含憂，知他心中鬱結、暗藏慍色，連忙放低姿態，躬身小心剖白：“軍爺明鑑，此事絕非小人懈怠推諉。我只知石虎山莊藏有密室，卻未曾料到兵火之禍至此慘烈，整座莊院盡數崩塌覆土。如今遍地殘墟亂土，若非掘地三尺、翻遍全境，絕無覓得密室之可能。”
瘦猴凝望著滿目蒼涼廢土，眉頭深鎖，心緒沉鬱萬分，連連搖頭長嘆：“此莊廣袤數百畝，殘磚厚土堆疊遍地，如何能盡數深挖排查？這般漫無頭緒地搜尋，何日方能見底？”
他心中焦灼難安。此番奉命尋訪秘藏，本寄厚望，如今滿目瘡痍、一無所獲，待到歸山之日，實在無顏向主帥與主母覆命交差。
前路忐忑，滿心皆是悵惘與憂慮。
另一側，劉小富亦是心事重重、暗自盤算。他深知此番無功而返，必遭大將軍詰問追責，幸而瘦猴乃是主帥心腹、近身親信，此番二人同行共事，只要瘦猴從中周旋緩頰，自己想來不至受過重責罰。
為求排查無漏，亦為歸營後有辭可辯、勉強交差，瘦猴當即傳令，命全軍士卒鋪開陣列，如篩淘金、梳草巡野一般，將整片石虎山莊殘墟反覆摸排、層層細查，寸土不漏、無地不搜。
奈何廢土茫茫，蹤跡杳然，自晨至午，往復數遍，終究未曾尋得密室半分痕跡、半點線索。遍尋無果，計無所出。瘦猴望著滿目殘墟，終是無可奈何，只得咬牙傳令，全軍收隊，拔營折返紫雲莊園。
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