周興略一思忖，從容回道：“此事好辦。我帶人馬將這些銀兩先行送回莊園妥善安置，你等眾人在此安駐等候便可。”
“也只能如此了，辛苦舅舅奔波。”陳回光點頭應允，隨即補充道，“讓呂線將軍帶隊隨同舅舅一同前往，沿途相互照應，保一路安穩。”
次日天剛破曉，晨光微亮，周興與呂線便率領一隊精銳人馬，押送銀兩朝著莊園方向疾馳而去。
客棧之中，陳回光與曹猛無事留守，便提審掌櫃，再度細細盤問罪狀。
陳回光端坐椅上，目光沉沉看向階下之人，冷聲發問：“你可知自己所犯罪行，該當何罪？”
此刻的掌櫃，早已沒了昨日的僥倖頑抗，精氣神徹底崩塌，渾身疲軟無力，垂頭喪氣，聲音沙啞微弱：“小人知曉，所犯皆是死罪，萬死難辭其咎。”
“既然知曉是死罪，為何還敢屢犯不改？你便不懼身死道消？”
“怕！小人最怕的便是一死！”掌櫃猛然抬頭，眼中滿是惶恐與悔恨，卻又夾雜著一絲不甘，“小人夜夜寢食難安，時常噩夢纏身，最怕東窗事發、落得身首異處的下場。”
“既然怕死，為何還要常年作惡、殘害路人？”曹猛在旁厲聲質問，語氣滿是憤然。
掌櫃聞言，長長嘆了一口濁氣，眼底閃過一絲陰狠與僥倖，緩緩吐露心聲，將心中藏了數年的念頭盡數道出：“小人盤踞此處三年有餘，每一日都活在貪念與僥倖之中。起初作惡時，尚且心懷畏懼，可久而久之，次次謀財害命都做得天衣無縫，從未出過半點紕漏，也無一人察覺舉報，更無官府追查至此。”
“久而久之，心底的懼意便被貪念蓋過了。小人總以為自己謀劃周密、行事隱秘，往來路人皆是孤身或零星結伴，無人能識破我這黑店伎倆，無人能撼動我等根基。日復一日，年復一年，膽子越來越大，下手越來越狠，只當這好日子會一直持續下去，這輩子都不會敗露。萬萬沒想到，今日竟栽在了軍爺手中，落得全盤皆輸的下場！”
這一番話，將他惡徒的扭曲心性全然暴露。他並非不知善惡、不畏生死，只是常年作惡未受懲戒，僥倖之心日益膨脹，漸漸沉迷於不勞而獲的橫財，被貪慾徹底裹挾，漠視人命、罔顧律法，以為自己能永遠逍遙法外。
陳回光冷眼旁觀，繼續追問：“倘若今日你等計謀得逞，我等眾人盡數中招，你打算如何處置我等？”
掌櫃面色灰白，毫無遮掩，直白回道：“按我等多年規矩，但凡有錢的過路客商、江湖旅人，一旦中招，盡數斬殺，不留活口。而後將人肉剔下，製成胬肉、醬肉，混入尋常肉食之中。”
曹猛聽得怒火中燒，沉聲再問：“我等數十人，人數眾多，你們如何處置得完？”
“小人一夥從不自食人肉。”掌櫃語氣平淡得近乎殘忍，彷彿在訴說尋常瑣事，“殺不盡、吃不完的，便熏製臘肉、風乾存藏，日後混入雞鴨牛羊肉中，剁碎做成肉餡，招待後續過路客人。三年來，便是如此往復，從無差錯。”
“過往食客，竟無一人察覺異樣？”
“絕無可能察覺。”掌櫃眼底掠過一絲自得的陰狠，全然不知恐懼，依舊沉浸在自己周密的惡計之中，“人肉剁碎拌入尋常肉食，調味遮蓋，口感樣貌皆無異常，便是神仙下凡，也難以分辨分毫。”
聽聞這般慘無人道的惡行，看著眼前這面目尋常、內心惡毒至極的兇徒，陳回光一時語塞，心中只剩無盡寒意。此人看似平凡怯懦，手上卻沾滿無數無辜鮮血，是不折不扣的人間惡鬼。
曹猛怒火滔天，咬牙沉聲發問：“你可知曉，我等今日會如何處置你這惡徒？”
掌櫃聞言，臉上毫無波瀾，早已看淡生死，只剩麻木。三年作惡，他殺盡路人，也早已備好自己的結局，淡淡回道：“無非是斬首正法，罪有應得，小人早已認命。”此刻的他，只求一死了結，少受苦楚。
“斬首太過便宜你！”曹猛雙目赤紅，想起無數慘死的無辜路人，恨意翻湧，字字凌厲，“你殘害無數性命，罪大惡極，本將軍賜你五馬分屍之刑，以慰亡魂！”
話音落下的瞬間，方才麻木認命的掌櫃，渾身驟然一僵，眼底最後一絲希冀徹底熄滅，無邊恐懼瞬間席捲全身。
他混跡江湖半生，閱盡世間險惡，最是擅長察言觀色。眼前這位曹將軍煞氣滔天、嫉惡如仇，眼神之中的狠戾絕非虛言，說到定然做到。五馬分屍，是世間最慘烈痛苦的極刑，遠比斬首殘酷百倍。
一瞬間，他方才故作的淡然灑脫盡數崩碎，心底防線徹底潰敗。貪生的本能再度佔據上風，無盡的悔恨與恐懼席捲心神。他恨自己貪心不足、惡貫滿盈，恨自己心存僥倖、不知收手，更怕即將到來的慘烈極刑。雙腿瞬間發軟，身子徹底癱倒在地，心底暗暗哀嚎：此番是真的徹底完了，絕無半分生機！
陳回光靜靜看著他身形癱軟、心神俱崩的模樣，心中微動。螻蟻尚且貪生，何況世人。這惡徒罪孽滔天、死有餘辜，可看著他瀕臨絕望、靜待慘死的模樣，忽然心生一念。
他緩緩開口，聲音清冷傳遍堂中：“你罪孽滔天、惡貫滿盈，曹將軍欲判你五馬分屍，實屬罪有應得，即便如此，依舊便宜了你。只是你今日受審，態度還算恭順，未曾頑抗狡辯。本軍師可網開一面，讓你落個痛快死法，免受極刑折磨，你可願意？”
聞言，瀕臨絕望的掌櫃如同抓住最後一根救命稻草，眼中瞬間亮起微光，不顧渾身痠軟，猛地伏地磕頭，速度快如搗蒜，口中連連嘶吼道謝：“多謝軍師開恩！多謝軍爺手下留情！小人感激不盡！”
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