一眾隨行之人，心底早隱隱存了疑慮，只是未曾說破。可當“劇毒”二字從那客棧掌櫃口中真切道出，眾人仍是通體發麻，後背竄起一陣刺骨寒意，後怕之意翻湧不休。
方才這迎客客棧之中，醇酒香縈繞滿堂，盤中珍饈熱氣騰騰、鮮香誘人，任誰見了都要鬆了戒備。若非周興將軍心思縝密、察異於細微之處，早早識破端倪，強行立下禁酒嚴規，他們這數十號人馬，此刻怕是早已中招倒地，盡數折損在這荒郊野嶺的黑店裡。數十條鮮活性命，轉瞬之間，便要化作這野店的一縷亡魂、一抔黃土。
周興眼底寒芒驟然一閃，周身溫潤氣度瞬間斂盡，取而代之的是凜凜威嚴，沉沉殺氣壓得滿堂氣息一滯。他目光如冰，死死盯住地上癱軟之人，聲音冷得如寒冬堅冰，無半分人情暖意：“你這迎客客棧，本是供行路之人歇腳安身、誠信待客的去處，本該賓至如歸、童叟無欺。可你狼子野心，暗藏歹毒，於佳釀之中私放劇毒，專對過路行人心下黑手！這些年來，你究竟謀害了多少往來客商、江湖義士？”
那掌櫃早已嚇得魂飛魄散，渾身軟作一灘爛泥，四肢不受控制地瑟瑟發抖。泥汙沾滿了褲腳，額頭重重磕在冰冷的青磚地上，一下接一下，磕得通紅髮脹，甚至滲出血絲，卻半分不敢停歇，只顧連連磕頭求饒。先前埋伏在旁、持刀圍堵的一眾悍匪，此刻盡數被打翻在地，個個面如死灰，此前的兇戾氣焰蕩然無存，人人蜷縮在地，噤若寒蟬，連抬頭對視的膽量都無。
陳回光緩步踏出人群，目光冷冷掃過滿地伏地求饒的歹人，神色冷峻如霜。他轉頭看向周興，沉聲說道：“荒郊野店，最易藏汙納垢。這夥惡人盤踞此處，假借客棧之名，行謀財害命的苟且勾當，殘害無數行路之人，罪孽深重，斷斷不能留存！”
曹猛、呂線立在一旁，面色沉肅，皆是默然點頭認同。今日若非眾人警醒過人，更有周興這般高手坐鎮、提前設防，待到毒酒入腹、全員中招，後果不堪設想，定然是全員殞命的悽慘結局。
周興微微頷首，眸中凜冽寒氣更盛，心底再無半分惻隱仁慈：“盡數拿下，牢牢捆縛，嚴加看管！待到明日天光破曉，就地正法、以正公道，也好肅清這一方惡土，免得日後再有無辜路人誤入陷阱、慘遭毒手。”
“遵命！”傳令兵高聲領命，聲線鏗鏘。當即帶人快步上前，將瑟瑟發抖的掌櫃與一眾兇悍匪徒盡數捆綁束縛，押至大堂角落嚴密看管，寸步不離。
致命危機徹底消解，大堂之內凝滯的殺氣緩緩散去，可滿堂氛圍依舊壓抑肅穆。滿桌未曾動過的佳餚依舊冒著微熱的熱氣，一碗碗斟滿的毒酒靜靜陳列席間，濃郁的酒香仍舊絲絲縷縷瀰漫在空氣之中，可此刻聞在眾人耳中、嗅在鼻尖，再無半分醇厚怡人，只剩徹骨陰寒，令人心口發緊。
周興抬手示意眾人放鬆戒備，沉聲安撫一眾隨行弟兄：“諸位無需驚懼，惡徒已然伏法，危機盡數消解。只是這店內所有酒水皆摻劇毒，半分不可觸碰。今夜眾人只可食素菜乾糧、飲潔淨清水，各自安分守夜，靜待明日天明，再啟程趕路。”
“謹遵將軍號令！”眾人齊聲應和，心底懸了許久的一塊大石終於穩穩落地，緊繃的身子方才稍稍鬆弛。
經此一場猝不及防的驚魂變故，席間眾人再無半分休憩享樂的心思，滿堂氣氛沉靜肅穆，落針可聞。窗外夜色濃稠如墨，陣陣晚風穿堂而過，吹動客棧簷下的破舊旗幡，發出簌簌嘩嘩的輕響，在寂靜深夜裡格外滲人。誰也未曾料到，此番尋常趕路、中途歇腳的尋常舉動，竟會誤入一處殺人越貨的兇險黑店。
待眾人各自休整，陳回光單獨將劉強喚至自己房中，開口問道：“劉強，今夜多虧你機敏警覺，救下全員性命，本軍師記下你一樁大功。你且如實道來，是如何察覺酒中藏毒的？”
“回稟大軍師。”劉強躬身恭敬回話，“這一路車馬勞頓，小人途中一直憋著尿，進店安頓後，便尋了牆角僻靜處方便。眼看將要完事，忽聽得隔壁牆內有人低語，小人湊近牆縫細看，發現裡頭是客棧的儲物倉庫。”
“只聽一人低聲說道‘他們人多，多放些藥量’，另一人隨即回話‘不必多放，此藥毒性極烈，分毫便可放倒一頭壯牛，足夠管用’。小人當即心頭一緊，暗覺不妙，疑心他們是在往酒菜之中摻藥算計我等。於是屏息凝神、側耳細聽，果然是專門為我等一行人設下的毒計！小人這才立刻折返稟報，不敢耽擱半分。”
“甚好，甚好！”陳回光聞言，心中後怕不已，縱使他常年征戰沙場、見慣兇險，此番暗中藏毒的陰毒算計，仍讓他驚出一身冷汗，“常言道真槍明刃易擋，暗箭陰毒難防。今夜若不是你這一樁機緣巧合，我等眾人今日定然盡數栽在此處！待返程之後，必當重重嘉獎於你！”
劉強謝過軍師，躬身退下。不多時，曹猛與周興相繼走入房中，二人落座之後，周興目光沉穩，緩緩開口：“此客棧規模不小，裝潢陳設皆非臨時草臺，想來作惡已久，盤踞此處劫殺路人多年。日積月累，定然搜刮積攢了不少不義之財。”
“舅舅所言句句屬實。”陳回光點頭附和，當即傳令，“速速將那客棧掌櫃帶上來，我等即刻審問！”
不多時，被捆縛的掌櫃被押至房中。此人本是混跡江湖多年的老油條，臉皮極厚、心性歹毒，初時被審問，硬是咬緊牙關，擺出一副死硬模樣，無論眾人如何問話，皆是閉口不言、拒不招供，心存僥倖想要矇混過關。
陳回光見狀，不怒反靜，轉頭對傳令兵淡淡吩咐：“去，端兩碗店內酒來。”
“遵命！”
片刻功夫，毒酒端至堂前。陳回光目光冷冽，聲線不帶半分溫度：“給他灌下去，喝完再答話！”
曹猛本是性情剛烈、嫉惡如仇的急脾氣，見狀立刻上前，從傳令兵手中接過酒碗，一手死死扣住掌櫃下巴，強行抬其頭顱，怒聲喝道：“老賊！我數三聲，若再不吐露藏寶密室所在，便讓你親口飲下自己親手調配的毒酒！”話音落時，酒碗已然抵到掌櫃唇邊，刺鼻的酒氣混雜著毒味撲面而來。
這世間，貪生本是人之天性，無懼生死者寥寥無幾。方才還故作硬氣、心存頑抗的掌櫃，鼻尖一嗅到熟悉的毒酒氣息，看著近在咫尺的酒碗，渾身骨氣瞬間碎得一乾二淨。
這一刻，他心底積攢多年的歹念硬氣盡數崩塌。他太清楚這酒中劇毒的厲害，分毫入喉便會五臟俱裂、痛不欲生，死狀慘烈無比。多年作惡，他見過無數路人飲毒慘死的模樣，此刻輪到自己頭上，無邊恐懼瞬間吞噬心神。他再也撐不住體面，慌忙拼命偏頭躲閃，渾身抖得如同篩糠，額頭冷汗滾滾而下，連連哀嚎磕頭：“小人罪該萬死！小人認罪！不敢再有半分隱瞞！只求軍爺饒命！小人即刻帶路，前往藏寶密室！”
曹猛見其服軟，方才鬆手放開。陳回光、周興二人起身，帶著一眾兵士，緊隨掌櫃往後院而去。
後院大半區域皆是馬廄，此刻陳回光車隊的馬匹，正安然立在槽邊低頭啃食草料。掌櫃顫顫巍巍走到一方碩大的馬槽跟前，伸手用力扳動槽底隱秘機關。只聽“轟隆”一聲輕響，沉重的馬槽緩緩向一側滑移，一道黑黢黢的密室入口赫然顯露出來，陰冷潮氣從洞口撲面而來。
“火把何在？”周興沉聲發問。
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