同樣是銀河歷2325年11月28日。
暗燼同盟首都星暗燼星。
暗燼星圓桌大廈的頂層會議廳，整層樓都籠罩在一種與暗燼同盟整體風格格格不入的肅穆之中。黑色的穹頂上只嵌著十二盞幽暗的光源，每一盞的亮度都精確到同等水平，十二道冷光穿過室內氤氳的暗紫色霧氣，落在十二把高背石椅上。
圓桌，一張由整塊隕鐵合金打磨而成的巨圓，表面光滑如鏡，冷光映照下泛著令人心悸的金屬寒芒。
桌上沒有擺任何裝飾，只有十二個銅鑄的席位銘牌，圍成一圈。
十二把椅子，十二個席次，暗燼同盟最核心的十二個掌權者。
此刻，十一把椅子上有人。第十二把空著——阿巴斯的席位空缺，椅背上的徽記已經失去了光澤，像一塊無聲的墓碑。
第一席，戰骸督軍·秦隕坐在主位，身軀幾乎佔據了椅子的每一寸空間，暗灰色的皮膚上佈滿了舊年征戰留下的傷疤，最深的從眉骨一直劃到下顎。
他穿著一件沒有任何裝飾的玄色軍裝，胸前的徽章排列得像一排沉默計程車兵。他的眼睛閉著，像在養神，又像在壓抑某種極不耐煩的火氣。
第二席的鐵疫元帥諾頓·黑斯廷斯沒有到場，出現的是他的3D投影。
他身形乾瘦，面容冷硬，一頭鐵灰色的短髮向後梳得一絲不苟。他的制服肩章上是兩顆被荊棘纏繞的鋼鐵星芒，作為戰爭領主派系中負責明面軍事力量的第二號人物，他從不掩飾自己對生命教廷那些“神神叨叨的傢伙”的輕蔑。
第三席到第六席，分別是淵視統領阿佳妮、終焉之手荒島·骸、織網女爵莉蓮娜、鑄星者薩爾貢。
四道投影依次排列。阿佳妮戴著半張骨質面具，露出的下半張臉慘白如紙；荒島·骸把自己包裹在一件看不出材質的黑袍裡，兜帽下只露出一截灰白色的尖下巴；莉蓮娜斜倚在座椅扶手上，深紫色的指甲油在暗光下泛著幽芒；薩爾貢的投影比其他人都大一圈，穿著一套佈滿焊痕的工業裝甲，連指尖都沾著洗不掉的金屬粉末。
第七席到第十一席，生命教廷的五道投影坐在一起。
慈父羅慕路斯雙手交疊放在腹前，臉上永遠掛著一副溫和得近乎慈祥的笑容，只是那笑容在昏暗的冷光下總讓人覺得像是畫上去的。
播種者伊什塔爾披著一身墨綠色的長袍，兜帽遮住大半張臉，只露出幾縷銀白色的頭髮。
贖罪卿瑪爾塔低著頭，口中似乎一直在默唸著什麼。
進化先知迦梨則是完全不同的風格——她的投影是所有人中最不穩定的一個，身形時而清晰時而模糊，像是同時存在於多個時間點上。
只有哺育者瑞貝卡看起來正常些，但她的目光從頭到尾都盯著自己指尖繞來繞去的一束白色光絲，彷彿那是整個會議中最值得關注的東西。
“都說說吧。”
秦隕開口了，他的聲音像一座山壓下來，低而且重，每一個音節都帶著戰場上的硝煙味，“聯邦要處決維蘭德，這事兒你們一個個都清楚。說說各自的想法。”
諾頓第一個接話，他的聲音乾脆利落：“當然是把人搶過來。維蘭德是誰？聯邦最高軍事監獄裡關著的頂級特工，身上全是聯邦的核心情報，有些情報甚至關係著整個太陽聯邦的佈防體系和內部派系鬥爭。把人搶到手，等於撕開了聯邦防線的一道口子！”
“附議。”第三席的淵視統領·阿佳妮語調冷淡，惜字如金。
“附議。”荒島·骸的聲音像從墓地裡飄出來。
“附議。”莉蓮娜把玩著自己的一縷捲髮，語氣懶散，“我手下的荊棘蜂巢已經在滲透，這邊可以提供幾個在聯邦後勤系統裡的暗子，配合行動。”
“附議。”薩爾貢緩緩開口，“裝備方面我來解決，聯邦的制式裝甲我熟。他們的火力配置、巡邏路線、換防規律，我這兒都有最新的資料。”
秦隕的目光從他們臉上掃過，落在生命教廷那幾個沉默的投影上，神色冷了幾分。
“我知道，你們生命教廷最近都在忙著料理阿巴斯的‘遺產’。”秦隕的聲音壓低了一點，整個會議廳的空氣都彷彿往下沉了沉，“但我得提醒你們，眼下這件事，不只是戰爭領主這一系的任務。維蘭德處決，是全銀河系都在看的一場戲。聯邦要拿他的人頭告訴所有人，誰不聽話，誰就得死。我們暗燼同盟需要做點什麼......”
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