“仙師英明。”佐田園聽到“新仇舊恨”四字，心頭一凜，知道江延年已決意要將這棋盤徹底掀翻。他深吸一口氣，將心中盤算脫口而出，“當下當務之急是救出老家主。只是不知他們將老家主囚於何處。老家主在他們手上多一刻，便多一分危險，九菊一派的手段……”
說到此處，他語氣一滯，面露難色，顯然對敵人巢穴的具體情報掌握有限。
“據我所知，九菊一派行事極其詭秘，其真正的核心駐地無人知曉，外界流傳的也無非是幾個可能的據點。”他聲音壓得極低，彷彿怕被無形之物聽去。
“有人說，他們的總壇可能在京都的比叡山深處，與千年古剎比叡延歷寺為鄰，借佛門清氣掩蓋其陰鷙之氣，正所謂‘燈下黑’。也有人說，是在富士山下的青木原樹海某處，那裡磁場混亂，人跡罕至，正好便於他們佈設大型邪陣，進行一些……不容於世的修煉。”
“但更確切的，”佐田園頓了頓，眼中閃過一絲恐懼，“根據一些極道中流傳的、真假難辨的訊息，九菊一派在東京都心也有重要巢穴。很可能就隱藏在千代田區的某些看似普通的現代化大廈之中。這些大廈往往由三菱地所或旗下關聯企業開發持有，內部結構經過特殊設計，尋常人根本無法進入特定樓層。他們效仿華國古代的‘鬧市修行’，將極陰之地設於極陽之所，混淆天機。”
說到這裡，他喉結滾動了一下，語氣變得更加凝重：
“他們與靖國神社的關係……更是諱莫如深，而絕非尋常。外界只知靖國神社是祭祀戰亡者的宗教設施，但圈內一直有傳聞，那裡早已被九菊一派暗中掌控，或者說，二者根本就是一體兩面。”
佐田園面露慚色，微微搖頭：“至於更具體的情報，例如他們確切的成員數目、核心頭目究竟有誰……以我的層次，實在難以觸及。這些秘密恐怕只有真正的核心成員的人物才知曉。”
“只隱約聽說，其內部等級森嚴，以‘菊瓣’為階，或許有八瓣或九瓣之分？真正的掌權者被稱為‘菊座’或‘宗匠’，身份神秘莫測，或許……就隱藏在某家大財閥的幕後，或者甚至與皇室有某種遙遠的牽連？這些都只是猜測，做不得準。”
“但有一點可以肯定，”佐田園語氣篤定起來，“負責看管和研究重要‘物品’——比如老家主這樣的——的，極可能是‘菊池貞夫’。這個名字我偶然聽一位醉酒的三菱高層提起過，據說他掌管著九菊一派的‘禁法苑’，專門處理那些最詭異、最不容於世的秘密。
如果老家主在他們手上，很大機率就在菊池貞夫的掌控之下。
只是……那‘禁法苑’究竟在靖國神社地下，還是在比叡山深處，亦或是在某棟大廈的隱藏樓層，就不得而知了。”
江延年靜靜聽著，指尖無聲地劃過杯沿。
“菊池貞夫……禁法苑……”他輕聲重複，彷彿在品味一個早已刻入記憶的名字，嘴角掠過一絲冰冷的瞭然，“足夠了。知道看門狗的名字，就不愁找不到它的窩。”
他抬眼，目光似乎已穿透咖啡館的牆壁，望向城市遠方那處瀰漫著異樣氣息的所在。
“過幾日便是中元節，鬼門洞開，正是他們行‘大祭’之時。”江延年的聲音低沉如古井無波，卻帶著一種斬釘截鐵的篤定，“這群藏身於陰影之下的鼠輩，必定會趁此陰盛之時，傾巢而出，匯聚于靖國神社，借那汙穢之地行齷齪之法。”
“正好，”他嘴角勾起一絲凜冽的弧度，宛若寒鋒出鞘，“便讓我替他們好生‘超度’一番！”
佐田園聞言，渾身猛地一震，彷彿一道電流自天靈蓋劈入，瞬間貫穿四肢百骸！
他只覺得一股滾燙的熱血猛地衝上頭頂，眼眶竟不由自主地微微發熱，所受的屈辱與不甘，在此刻盡數化為沸騰的戰意。
他“嚯”地站起身，面向江延年，猛地一躹躬，頭顱深深低下，聲音因極致的激動而帶著嘶啞的震顫：
“仙師！”
“田園苟活至今，日夜皆思救回家主，洗刷冤屈！只恨身單力薄，前路茫茫如黑夜行舟！今日得遇仙師，願擎此雷霆之勢，盪滌妖氛！”
“田園雖不才，願為仙師馬前卒！刀山火海，絕無遲疑！但憑仙師驅策，誓死追隨！”
……
告別了佐田園，江延年和莊家斌驅車隨意行駛在中央大道。
車內只有引擎低沉的轟鳴和窗外模糊的城市噪音。見江延年始終沉默不語，指尖無意識地輕敲著方向盤，目光深邃地望著前方彷彿沒有盡頭的燈河，莊家斌終於忍不住，開口打破了沉寂，
“胡少，你真的要對付九菊一派？它背後的勢力可是倭國天皇，是整個東瀛！這……這根本不是你單槍匹馬能抗衡的龐然大物啊！”
車內陷入短暫的死寂，只有引擎的低吼在嘶鳴。
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