獨自面對整個九菊一派，江延年心中其實頗有把握。他乾坤袋中還藏著數百東瀛兵，更壓著袁洪與哪吒三太子這兩張底牌——但他深知一旦動用這等手段，必引天地震盪，絕非明智之舉。
九菊一派人多勢眾，行事詭譎分散，若不能一舉全殲，便如斬草不除根，後患無窮。
一架總統專機劃破新德里的夜空，如同銀色流星直奔羽田機場。凌晨時分，江延年迎上剛下舷梯的迦若什，一言未發，只將身後一個靜默如影的人輕輕推前——
那人低垂著頭，周身彷彿凝固著一段不屬於這個時代的時間。
交接不過一瞬。
二人目光相接，已是千言萬盡。
迦若什頷首，江延年轉身隱入尚未破曉的天光之中，再無蹤跡。
清晨，江延年正用早餐時，NHK的早間新聞適時播報出一則官方訊息。
螢幕中主持人語調莊重，字句清晰：“天竺宗教理事會代表、印度教教宗暨印度國國師迦若什，已於今晨抵達東京展開友好訪問。此次行程除深化兩國宗教對話之外，亦將廣泛參與多項民間文化交流活動。”
東京都心，一座隱匿於現代樓宇中的傳統和宅深處。室內光線晦暗，唯有線香的青煙在靜默中嫋嫋盤旋。
上首，一位身著墨色和服的老人緩緩放下茶盞，他的手指枯瘦卻穩如磐石。他凝視著螢幕上迦若什的面孔，目光渾濁卻深邃，彷彿能洞穿一切表象。
“印度教法脈總持…遠渡重洋而來。”老人的聲音低沉而沙啞，帶著歲月沉澱下的威嚴，“時機微妙。雖不知其真正目的，但我九菊一派不可不防。”
“他此行，絕非‘文化交流’這般簡單。極可能是衝著三井高雄而來。”
陰影中，另一人低聲回應，聲音乾澀如摩擦的枯葉：
“傳聞他修習的吠檀多秘法，最擅操控時空、窺探魂靈。他此時前來，時機詭巧，若說他對‘三井’之秘毫無覬覦……誰能相信？”
“哼，吠檀多秘法…”一個冰冷的女聲從右側傳來。燭光晃動，映出一張蒼白豔麗的臉，眼底卻凝著寒霜，“專克陰魂，擾人清靜。他若敢在祭日前夕生事，老身我便讓他嚐嚐‘百菊纏身’的滋味。”
“蘭百菊，不可衝動。”一個溫和卻不容置疑的聲音打斷了她。說話者坐在門主左下手，指間緩緩捻動一串漆黑的念珠，“時間點太過巧合。大後天便是中元節，神社大祭日。迦若什是正式來訪的國師，動他，便是與兩國為敵。當下之計，應以打探虛實為主。”
他轉向門主，微微躬身：“門主，依我之見，不如派土肥原長老前去接待，接待地點不妨就設在神社。若是他真心交流，則神社增一分福祗；若他心存異心……
縱使他真有通天法力、莫測之心…只要踏入神社結界，便是入了吾等的天地。陣樞在我，法則由我。屆時…是禮遇國賓，還是斬魔於當場，皆在我等一念之間。”
門主緩緩頷首，枯瘦的手指在案几上輕輕一叩，發出沉悶而決斷的一響。
“如此甚好，便依雷門主之計行事。”
他目光如古井無波，緩緩掃視全場，最終定格在虛空中的某一點，彷彿已窺見未來的血光或紛爭。
“諸君，中元節近在眼前，一切以保全大祭為要。此番交涉，只許穩妥，不容有失。”
“哈依！”
就在九菊一派商量怎樣接待迦若什的當口，東京都的另一面——
銀座奢華的百貨商場內，燈光璀璨如晝，空氣中瀰漫著香水與奢侈品的精緻氣息。江延年一身休閒打扮，悠然走在最前，彷彿只是一位尋常的觀光客。他身後，莊家斌正對著一隻限量版腕錶嘖嘖稱奇；宮都紫苑則專注地流連於最新季的時裝專櫃，指尖掠過一件件剪裁考究的衣物。
最為歡快的當屬曾璃。她彷彿一頭闖入夢幻樂園的小鹿，眼眸晶亮，在各種品牌的化妝品櫃檯前雀躍流連，試色、嗅聞、將一支支口紅和眼影盤毫不猶豫地放入身後店員手中已快滿溢的提籃。
“這個色號很適合你，紫苑小姐！”她拿起一支口紅，轉頭笑道。
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