馬車的車輪離開了柔軟的草地，行駛在混著碎石的山道上，輪子每滾動一圈似乎都比之前更加吃力，馬匹的喘息聲在隊伍中此起彼伏。
馮道使團的隊伍依舊井然有序地向前推進。
四百人的龐大隊伍如一條蜿蜒前行的長龍，煙塵依舊沿途翻滾而起，只是速度不復之前那麼迅捷。
裝載著貨物的大車越發顯得灰暗，露出的貨物箱子也落上了層層泥土。
每日清晨，青竹便帶領風字營的百名輕騎離開主隊，展開偵察與斷後。
丘陵地形帶來的視野遮擋，讓後續的偵查工作難度提升了不少，不過丘陵之間能夠通行的山路不多，偵騎對於敵人來路比較好判斷。
青竹的遊動哨放得很遠，有時足足五十多里地才見得回頭人。即便如此，青竹的神色也愈發凝重，按照現在的速度，每天行進六十多里，很可能不到北安州境內，使團就要被契丹人追上了。
黃昏時分使團到了鹿兒峽附近，地形愈加險要。兩側低緩的山丘漸漸變得陡峭，稀疏的灌木點綴在蒼綠的草地上，腳下是淺淺的溪水蜿蜒流淌。
隊伍在這裡紮營時，空氣中瀰漫著草木的清香，彷彿大自然在以最後的寧靜掩蓋將來的風暴。然而，還未等使團的人喘口氣，一名遊動哨騎士帶著驚慌的神色匆匆趕回，打破了這片短暫的平靜。
這名騎兵來到馮道剛剛搭好的帥帳之前，下馬，報名，入帳，一氣呵成，馮道和錢弗鉤正在帳中，問了問情況，這位風字營的騎士回道：“稟報相爺，今日青竹團長將偵騎放出去五十里，在石子嶺山崗上觀察到東北方向有煙塵，青竹團長已經親自抵進觀察，差我向帥帳回報。”
錢弗鉤聞言，立即找來輿圖，鋪在桌上，馮道拿起尺子量了量直線距離還有個六十多里，山路蜿蜒，勉強算下來還有八十里。
馮道看了看偵騎一身塵土的樣子，回道：“辛苦了，下去休息吧。”
待偵騎離開了帥帳，馮道皺著眉問道：“錢弗鉤，啟動第二階段計劃。”
錢弗鉤正色回道：“放心吧相爺，都準備好了。從此地沿河谷向南，我們已經做好了所有的準備。”
馮道想了想，說道：“你帶著兄弟連夜出發，挨個檢查各個防禦工事的完備程度和人員調配情況。”
錢弗鉤再次躬身領命，出了營帳，招呼了自己的老夥計，直接出發，一頭扎進了暮色中的綿延丘陵。
此時青竹的遊動哨停駐在石子嶺上，看著遠處的場景，頭皮有些發麻。也不是沒見過上萬的兵馬，只是現在手頭上只有幾百人，看著對面的煙塵怕不是有個兩三千騎。
遠處的地平線，馬蹄踏出的煙塵滾滾而來，煙塵不高，明顯是壓著速度，巴扎爾部的頭人怕重蹈札木合一的覆轍，一直壓著隊伍行進的速度，儲存勇士們的體力。
那煙塵之下，馬蹄的震動如悶雷般自遠處傳來，逐漸敲擊著地面，也敲擊著人心。三千契丹騎兵，通常每人身後多帶一匹備用馬匹，總計近六千匹戰馬，浩浩蕩蕩地踏破了草原的寂靜。
青竹喃喃自語道：“不少人啊，這要是給他們追上了，跑路也不好跑啊。”
他身邊一位道號吉風的師兄笑著調侃了一句：“少掌教，相國大人更喜歡用轉進一詞，說是顯得更有氣勢。”
青竹回頭笑了笑，道：“師兄高見，要不咱們靠近了，衝他一衝？那不更有氣勢？”
“那算了，咱們這邊總共五十人，對面看煙塵起碼兩千往上，上去不是送死麼？”吉風比青竹年長十歲，一直在北七州太清騎士團服役，也算是精通戰陣老兵，看了看揚起的塵土，便大概知道對面的人數。
青竹又仔細張望了一下，此刻是黃昏時分，契丹人漸漸停下了隊伍，在一處河灣下馬紮營休息。
吉風道長繼續說道：“契丹人今晚在此地紮營，咱們趕緊撤吧，營地紮下來，按照習慣，他們偵騎要放出十五里，看見咱們就麻煩了。”
青竹點頭稱是，招呼了隊伍，趁著天沒完全黑透，直接招呼隊伍回營去了。
鹿兒峽地處丘陵與草原的交界地帶，雖然山勢不高，但卻以其狹長而深幽的地形聞名。
兩側山壁如刀劈斧削般陡峭，山石裸露，灰褐色的岩層層疊交錯，透出歲月風蝕的痕跡。
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