太虛仙尊的目光在玄塵臉上停了一瞬，像是在確認接下來的話是否需要先鋪設一層緩衝：“可曾發現什麼？”他的語氣不高不低，像是一道普通的詢問。
玄塵搖了搖頭：“貧道在無量山待了半日，與掌門、長老、乃至幾位太上長老都交談過。他們對自己的法門頗為自信，但回答問題時有所保留，像是有些內容被刻意放置在伸手夠不到的地方。至於其他的——”
他頓了頓，“貧道倒是沒有發現什麼異常之處。那確實是一座修行的山門，主殿莊嚴，僧眾肅穆，佛像的造型與別處不同，但差異沒有超出合理的範圍。他們解釋自己的法門時，與太虛州其他寺廟的說法大體相近，偶有不同之處，也可以歸為流派差異。”
太虛仙尊微微點頭，像是對這個回答並不感到意外。“沒發現也屬正常。常人若走到這一步，也就止於這一步了。”他沉默了片刻，手指在石案邊緣輕輕叩了一下，像是在為接下來的話尋找一個合適的落腳點。
“無量壽佛還活著。”
玄塵的動作在那一刻停了一瞬。他的目光在太虛仙尊臉上停住，沒有立刻接話。
太虛仙尊沒有移開視線，彷彿早已料到這道回應會形成類似長度的空白。“本座觀你也是太始巔峰，距鴻蒙也是半步之遙，怎麼會發現不了半點異常？”他的語氣像是在陳述一件他早就確認過的事實，而非提問。
玄塵沒有立刻回答那問題。他確實沒有發現什麼異常，沒有發現那縷氣息的存在，也沒有發現任何足以支撐“還活著”這一推斷的痕跡。如果無量壽佛還活著，那麼他必然用了某種極其高明的方式隱藏了自己的存在，高明到足以讓一個太始巔峰的人站在他的山門前，卻依然無法感知到他的位置。
太虛仙尊看了他片刻，然後微微前傾，聲音比方才低了一些：“本座今天找你前來，確實是想勞煩你一趟。”
玄塵沒有推辭，只是順著話頭問了下去：“奇怪了。仙尊乃是鴻蒙大能，有什麼能勞煩貧道的地方？”
“本座雖是鴻蒙，也不是萬能。”太虛仙尊的語氣沒有變化，但他說這句話的時候，手指在案沿上停了一瞬，像是那根弦的張力在某個節段上發生了輕微的偏移，“無量壽佛的事，比你想象的要複雜一些。”他停頓了一下，像是在重新組織一條已經被多次翻看過的記錄線，“他說是死了，但又不一樣。”
玄塵沒有追問，只是安靜地坐著，等他繼續說下去。銅燈的火光在案面上投下一小片晃動的光域，將他們周圍的空間壓得更緊了一些。
太虛仙尊說這些話的時候，目光沒有一直落在玄塵身上，有時會移向案上那盞跳動的燈火，像是在確認某條久遠的時間線上的一些節點是否還在原來的位置。
“此事要從數萬年前說起。”他的語氣像是翻開一本放置已久的冊頁，上面的字跡依然清晰可辨，“當時無量壽佛的死訊傳遍地靈界，引起了不小的震動。一位創下淨土宗這般基業的大能，忽然圓寂，且是走火入魔而亡，無論如何都難以讓人完全安心。連本座也當時也確認過，他的氣息確實消散了。若說那是假死，那便是連本座也一同騙了過去。”
玄塵聽到這裡，目光微微動了一下，但沒有打斷。
“可他死後不過萬年，淨土宗的弟子便開始大量外出傳道。本座對傳道之事向來不感興趣，因此也未曾深究。但不久後門人來報，說是太虛州境內出現了一些值得留意的現象——凡是聽了淨土宗弟子傳道的修士，入了淨土宗的倒還好，沒入的修士則出現境界不進甚至倒退的趨勢；而那些凡人，則接連倒黴，甚至出現短壽的現象。”太虛仙尊說到這裡，手指在案沿上停了一下。
“本座起初以為只是巧合，也想過是否與太虛州的地氣流動有關。畢竟一地之氣的變化，有時會引發一系列看似無關的連鎖反應。”
“後來呢？”玄塵問。
“後來本座還是親自走了一趟。”太虛仙尊的語氣沒有什麼起伏，“畢竟事情出在太虛州境內，本座既然在這裡，不好裝作不知。但查了幾遍，都沒有發現明顯的異常。那些修士經脈中的靈氣運轉正常，沒有中毒的跡象，也沒有被外力侵入的痕跡。凡人的身體也沒有明顯的病灶。從表面來看，一切如常。”
玄塵聽到這裡，已經隱約知道太虛仙尊接下來要說什麼了。太虛仙尊繼續說了下去：“本座留了個心思，多探查了幾遍。終於在第五次探查時，發現了一絲異常。”他說話時微微抬眼，看向玄塵，“那些人體內都若隱若現地纏著一絲黑氣。那黑氣極淡，稀薄得幾乎無法被察覺，像是混入溪流底部的一縷細微的墨痕，要透過足夠深的水層才能看到。本座若只查一次，恐怕也會忽略過去。”
玄塵的神色沒有明顯變化，但他握著拂塵的手指在那一刻微微收攏了一下。
太虛仙尊沒有停頓，繼續說道：“那黑氣的氣息，本座只在幽冥聖母身上見過。但兩者的性質又不一樣——幽冥聖母身上的氣息雖然也呈暗色，卻有根基可循，像是某種本來就在那裡、隨著時間與修行不斷沉澱下來的成分，與那黑氣在本質上屬於兩種不同的東西。而這些氣息，則透露著一股邪氣，像是某種被刻意製造出來的東西，附著在宿主身上，緩慢地抽取著什麼。”
“本座不敢耽誤，”太虛仙尊說，“便請來了幽冥聖母。聖母看過之後，告訴本座——”他略微停頓了一下，像是在讓接下來的那幾個字落得更穩一些，“這黑氣不一般。似乎是魔道之氣。”
