玄塵沿著山脊線朝東飛行了一段距離，沒有加快速度，也沒有刻意放慢。晨光在雲層邊緣形成一道細長的光亮帶，像是某段路的邊界，正在等他確認是否繼續沿著它移動。
下方，太虛州的地面在晨光中漸次展開。地勢從山腳開始逐漸平緩，像是大地的呼吸節奏正在從山嶽的深長緩重調整為平野的平穩有序。沿著山脊線向東南方向飛行了約一柱香的時間，前方的地形開始變得開闊起來。樹木漸漸稀疏，視野比在山間時開闊了許多。
玄塵沒有刻意加速，但他開始降低高度，像是正在尋找某個可以落腳的參照點，讓他在落地前先對這片地面形成一個完整的感知。
他剛越過一道低矮的山脊，一道身影便從下方的山道拐角處走了出來。那人身著灰色戰甲，身形魁梧，步伐沉穩，在晨光中肩頭落著一層細密的露珠。
他走到山道正中，沒有抬頭，也沒有開口，只是站在那裡，像一根被固定在原處的柱子，將自己的位置和方向均勻地分佈在兩側。他的修為在混元巔峰，在太虛州並不罕見，但他站在那裡時，周身的氣息穩定而均勻，像一道正在等待被撥動的弦。
玄塵在他面前不遠處落了下來，距離約莫兩丈，拂塵搭在臂彎，像是在等待對方先開口。那道聲音在他落地後不久，比預料中來得更快一些：“太虛仙尊有請。”
玄塵沒有表現出意外。他站在原處，衣袍的下襬在山風的吹拂下微微擺動，像一片被短暫托起又落下的葉片，沿著一條不固定的軌跡滑落到最終的位置。“走吧。”他回答得很乾脆，沒有多問，像是已經預料到了這個邀請會在他離開淨土宗後不久到達。
那戰士沒有多說什麼，只是側過身，沿著山道向前走去。他的步伐不快不慢，每一步落地的間隔大致相等。玄塵跟在他身後，兩人保持著約兩丈的距離，沿著那條山道，穿過一片逐漸變密的林地。
陽光透過枝葉的縫隙灑落下來，在地面上形成一片細碎的光斑。那些光斑隨著風的變化而移動，像是有人在一張不斷調整角度的紙面上來回移動著一個篩子，將細密的顆粒撒在同一個區域。
玄塵跟著那人穿過山道，又經過一段低矮的峽谷，兩側的巖壁漸漸收攏，頭頂的天空被壓縮成一道狹窄的灰藍色裂縫。腳下的路從碎石變為堅硬的岩石，又變為平整的石板，像是有人專門為這條通道鋪設過路面。那人始終走在前面，保持著恆定且均勻的步距，既不回頭看玄塵是否跟上，也不放慢腳步等他，只有衣袍邊緣擦過石壁時發出的細碎摩擦聲，在狹窄的通道中形成一段持續的低聲背景音。
他的刀鞘在行走時偶爾碰一下腿側，發出一次輕微的金屬碰撞，然後又被腳步的節奏掩蓋過去，彷彿那段碰撞也是行走的一部分。
約莫走了半個時辰，通道在一個轉彎後漸漸開闊起來，兩側的石壁上開始出現一些不規則的凹陷，像是曾被水流沖刷過，又在漫長的時間裡逐漸乾涸。前方出現了一道石門，石門半掩著，門縫中透出溫潤的光線，不亮，卻均勻地鋪滿了門後的空間。那戰士在石門前停下腳步，側身讓開通道，沒有多餘的動作，只做了個“請”的手勢。
玄塵沒有多問。他在門前站定片刻，拂塵微微擺了一下，像是在確認那道門後的氣息是否與門前的描述一致，確認那確實是一個可以進入的空間。然後他邁過門檻，步入洞中。
山洞內部比洞口看起來要深一些，進深足有數丈，頂部經過細緻的打磨，形成一道平滑的弧線，減少了回聲的散射。石壁以青灰色為主，表面佈滿細密的紋理，像是某條遠古河床的截面被完整地保留下來。
洞內陳設簡潔，靠裡的位置有一張石案，案上放著幾卷散開的書冊，旁邊一盞銅燈，燈油已燃至半盞，火光在微風中輕輕晃動。石案後面坐著一人，玄衣素袍，體態清瘦，略微前傾，面前攤著半卷舊書，手指還停在其中一頁的邊緣，像是正在看一個段落，被進來的動靜打斷了思路。
那人抬起頭來，面色偏白，眼下有淡淡的青灰色痕跡，像是常年睡眠不足的人留下的印記，在火光中並不明顯，卻能感受到身體似乎並非處在最佳狀態。但他的目光平穩，看人的方式與其說是在審視，不如說是在確認，像是對照一道已經被驗證過的配方，核對一些關鍵的變數是否仍在預期範圍之內。
玄塵看到那人的瞬間便已經確認了對方的身份。太虛仙尊是地靈界五位聖人之一，表面上一直在太虛衛中閉關養傷，甚少出面會客，因此以真身示人的時候不多，讓人很難完全確認他何時是本人，何時只是某具分身或投影。但眼前這人坐在那裡，周身氣息內斂到看不出明顯的邊界，卻又有一種沉靜的張力，像是橫跨在一條深河上的拱橋，處於一個可以被隨時喚起卻永遠不會被完全放下的狀態。
玄塵走到石案前，沒有多作客套，只是微微拱手：“貧道玄塵，見過太虛仙尊。”
太虛仙尊放下書卷，目光在他身上停了一瞬，然後微微笑了一下：“何必多禮？”他伸手朝側面的石凳示意，“坐吧。”
玄塵也不推辭，在石凳上坐下，拂塵搭在膝側。銅燈的火光在他們之間輕輕跳動著，將兩人的影子投在身後的石壁上。
太虛仙尊端起案上的茶盞，低頭喝了一口，像是在以那個動作為自己留出一點緩衝的空間。片刻後他將茶盞放回案上，開口的語氣隨意，卻帶著一種早已準備好落位的方向感：“本座對這位大道君也是好奇的。北荒洲那邊，本座雖然不去，但訊息還是會傳過來的。”
玄塵笑了笑，沒有接話。太虛仙尊看了他一眼，繼續道：“你剛從無量山脈出來。”那不是詢問，而是確認，像是在說一件他早已知道的事。
玄塵點了點頭，沒有否認。“是，剛出來不久。”
