驛卒退下後，沈硯捏著那封燙金拜帖，指尖輕輕摩挲著紙面，嘴角的冷笑未散。林昊看在眼裡，開口問道：“怎麼，這宴會不簡單？”
“何止不簡單。”沈硯將拜帖放在桌上，抬眼看向林昊，眼中帶著一絲玩味，“剛到永安城就迫不及待設宴，要麼是想拉攏，要麼是想給我一個下馬威。林兄若是有空，不如隨我一同去看看？也好讓你見識見識我東帝國的‘官場風采’。”
林昊正想深入瞭解東帝國的官場生態，順帶看看沈硯如何應對，當即點頭：“行，正好我也沒別的事。阿爾瑞克，你也跟著一起。”阿爾瑞克立刻應下，手依舊按在腰間的訊號符上，神色警惕——經過之前的事，他對東帝國的官員沒半點好感。
次日午後，沈硯依舊是一身月白色長衫，只是腰間多了一把摺扇，平添了幾分文人雅士的氣質。三人出了驛站，早已有人備好馬車等候在門口，顯然是知府府的人。一路無話，馬車行駛了約莫半個時辰，停在了一座氣派的宅院前，門楣上掛著“李府”的牌匾。
“沈大人，裡面請。”門口等候的府吏連忙上前躬身引路，目光掃過林昊和阿爾瑞克時，眼中閃過一絲疑惑，卻沒多問。三人剛要邁步進門，就被兩名身著勁裝的護衛攔了下來。
“站住！”左側的護衛面色生冷，語氣帶著不容置疑的傲慢，“我家主子只請了沈大人，閒雜人等不得入內！”說著眼珠輕蔑地掃過林昊和阿爾瑞克，顯然是把他們當成了沈硯的隨從。
阿爾瑞克當即就沉了臉，剛要上前理論，被林昊輕輕按住。林昊目光落在沈硯身上，想看看他如何應對。這明顯是故意給沈硯下馬威，明著是攔他們，實則是在羞辱沈硯——連帶兩個人赴宴的資格都沒有。
沈硯臉上的笑容微微一斂，眼神瞬間冷了幾分，那抹變化快得幾乎讓人察覺不到，下一秒就又恢復了之前的溫潤模樣。他沒有對著護衛發怒，只是輕描淡寫地開口：“哦？原來如此。看來沈某今日是不受李府歡迎了，也罷，既然如此，沈某這就回去，不叨擾了。”
說著，他轉身就走，腳步沒有絲毫停頓，神色坦然得彷彿真的要就此離去。那兩名護衛頓時慌了神，他們只是奉命給沈硯一個下馬威，可沒膽子真的把朝廷派來的查案官員拒之門外。要是沈硯真的走了，回頭主子怪罪下來，他們可擔待不起。
“沈大人留步！留步！”右側的護衛連忙上前攔住，臉上瞬間堆起諂媚的笑容，語氣也恭敬了許多，“大人恕罪！是小的有眼不識泰山，不知道這兩位是跟大人一起的！您快請進，快請進！”
左側的護衛也反應過來，跟著賠笑：“是啊沈大人，都是小的糊塗，您別跟我們一般見識。”府吏也嚇得臉色發白，連忙上前打圓場：“沈大人，都是誤會，快裡面請。”
沈硯停下腳步，沒看那兩個護衛，徑直朝著院內走去。林昊和阿爾瑞克緊隨其後，路過護衛身邊時，林昊湊近沈硯，用只有兩人能聽到的聲音說道：“你的處境，比我想象中差不少啊。”連門口的護衛都敢如此怠慢，可見沈硯在永安城的根基有多淺。
沈硯聞言，緩緩拿出摺扇，“唰”地一聲開啟，輕輕扇著，語氣平淡無波：“不急，不急。”那副淡定自若的樣子，反倒讓林昊有些意外——這都被當眾羞辱了，還能如此平靜，要麼是真的沒放在心上，要麼就是早已胸有成竹。林昊更傾向於後者，他總覺得沈硯的淡定，有些過頭了。
進入院內，只見庭院裡張燈結綵，賓客滿堂，大多是身著官服的人，顯然都是永安城及周邊的官員。此刻眾人正三三兩兩地聚在一起交談，看到沈硯帶著兩人進來，交談聲瞬間小了許多，不少人的目光都落在他們身上，指指點點，眼神中帶著好奇、輕蔑，還有幾分幸災樂禍。
林昊對此毫不在意，目光快速掃過全場，發現宴席早已備好，一張張圓桌整齊排列，只是最前方的主位，依舊空著。顯然，那位設宴的“主人”，還沒到。
“沈大人，這邊請。”府吏引著三人走到一張靠近主位的桌子旁，桌上只擺著三副碗筷，顯然是特意為他們準備的。沈硯也不挑剔，徑直坐下，林昊和阿爾瑞克也跟著落座。周圍的官員見狀，又開始低聲交談起來，語氣中的嘲諷毫不掩飾。
“這就是被髮配來背鍋的沈硯啊，看著也不怎麼樣。”
“聽說在帝都得罪了世家，才被派到咱們這兒來查那樁案子，純屬送死。”
“連帶著兩個來歷不明的人，也敢帶到這種場合，真是不知天高地厚。”
阿爾瑞克聽得怒火中燒，拳頭攥得咯咯作響，被林昊用眼神制止了。林昊低聲道：“別衝動，看看再說。”阿爾瑞克深吸一口氣，才壓下心中的火氣，目光警惕地盯著周圍的官員。
眾人等了約莫一炷香的時間，就在沈硯端著茶杯，神色平靜地品茶時，庭院外傳來一陣喧鬧聲，一名管家模樣的人快步走進來，高聲喊道：“李公子到！”
原本低聲交談的官員們瞬間噤聲，紛紛起身迎接，神色恭敬至極。林昊心中一動，李公子？難道是永安城本地門閥李家的人？他記得之前聽人說過，李家是永安城的望族，雖算不上四大家族那樣的頂級勢力，卻也是本地說一不二的存在，連知府都要給幾分薄面。
只見一名身著錦袍的年輕男子，在眾人的簇擁下走了進來。男子面容俊朗，卻帶著一股與生俱來的傲慢，眼神掃過全場，帶著俯視的姿態。他身後跟著幾名隨從，一個個趾高氣揚。林昊注意到，在場的官員中，甚至有幾位品級不低的官員，此刻也彎腰弓背，滿臉諂媚。
“沈大人遠道而來，李某有失遠迎，還望恕罪。”李公子走到沈硯面前，象徵性地拱了拱手，語氣中沒有絲毫誠意，反倒帶著幾分施捨的意味。沈硯起身回禮：“李公子客氣了。”
林昊從旁邊官員的低聲交談中得知，這李公子名叫李銘，是李家的次子，在永安城橫行霸道慣了，連知府都要讓他三分。這次設宴，名義上是知府宴請沈硯，實則是李銘出面，顯然是想給沈硯一個下馬威，同時敲打他，不要多管閒事。
李銘也沒過多寒暄，徑直走到主位前，堂而皇之地坐了下去，全然不顧主位本應是知府的位置。他坐下後，端起身邊隨從遞來的茶杯，輕輕抿了一口，然後漫不經心地說了一聲：“開始吧。”
隨著他一聲令下，宴席才算正式開始。侍女們魚貫而入，端上一道道精緻的菜餚，美酒也被一一斟滿。可在場的官員們大多心思不在宴席上，目光時不時地瞟向沈硯，顯然是在等著看他的笑話。
酒過三巡，一名官員端著酒杯走到沈硯面前，皮笑肉不笑地說道：“沈大人，聽聞您是奉命來查青溪縣‘魔獸襲村’案的？不知查得如何了？”
”。聞傳些了聽是只，查調手著及得來沒還，城安永到剛，唉“：難為一出上臉，杯酒下放硯沈
”。煩麻的要必不惹得免，了氣力費白再別就您。了案結經已，在俱證證人，村襲魔是實確，了楚清查就早府子案那，人大沈“，告警分幾著帶氣語，話接刻立員名一另”！啊真當能哪聞傳“
”。煩麻得省也，報上果結的案結按就如不，看我依。了好不就可外意麼什了出，去過然貿是要您，很得險危，嶇崎路山邊那縣溪青“，道和附員名一又”，人大沈啊是“
。吃苦討自別，點相識硯沈讓，腰撐人有後背子案這，示暗斷不間語話們他。查調深他止阻，案蓋掩在是則實，硯沈”心關“是著明，語一我言一你員些這
”。煩麻添不絕，是便報上果結案結按就某沈那，案結經已子案然既。況的邊這懂不實確，到乍來初某沈，是得說人大位各“：神的從順出上臉，頭點連連而反，駁反有沒僅不他，示暗和難刁的們員對面。”合配“分十應反的硯沈現發，觀旁眼冷昊林
。意滿分十現表的硯沈對然顯，意笑的諷嘲抹一起勾也角，上位主在坐銘李。了慫就施一微稍，頭骨的事怕小膽個是然果——蔑輕加更神眼的硯沈向看，容笑的意得了出都們員的場在，齣一話番這
。著付應地辭其糊含是只，事何任諾承正真有沒則實，諾諾唯唯似看他且而。麼什錄記在是像，著擊敲輕輕下桌在尖指，員位一每的話說過掃速快神眼，候時的”從順“頭低硯沈在，到意注他。勁對不了到覺察地銳敏卻昊林可
。人的關有子案縣溪青與是就率機大，人些這——人的案蓋掩於急最、歡最得跳些那下錄記，應反的員些這察觀中暗，會機個這著藉好正，硯沈而。付對好案查的畢芒鋒個一比遠，”俠鍋背“的事怕小膽個一，裡眼人些這在竟畢。惕警鬆放們他讓，員些這痺麻了為是就，諾諾唯唯、事怕小膽得現表意故他！”拙藏“在是這硯沈——了白明間瞬昊林
。索線集收上會宴的伏四機危場這在，式方的”拙藏“用算打，策對好想已早他來原，定淡此如能時威馬下遇遭口門在硯沈怪難。上賬了在記硯沈被已早己自知不卻，硯沈了住拿為以員些這。裡手己自了在握權主將則實，讓退協妥似看上面明。明高在實手一這硯沈，歎暗中心昊林
。小膽又庸平得現表終始，絕拒言婉則攏拉對面，辭其糊含就細底到問被，止為到點酒喝，對應一一硯沈。他攏拉想，財錢出拿至甚的有還；細底的他聽打，擊側敲旁則的有；硯沈醉灌想，酒勸意故的有，止停有沒也難刁的們員，續繼在還席宴
。錄記的尖指飾掩在則實，作的意隨似看，上合又啟開地時不時扇摺的中手他。被陷己自讓沒也，員些這罪得不既，好到恰都對應次一每，明清終始目的硯沈，到看地楚清昊林可
。之中池非絕，道之忍諳深是更，溢橫華才僅不，人男個這——分幾了高又價評的硯沈對中心，底眼收盡切一這將，者觀旁為作則，昊林而。索線的要需己自著集收地息聲無悄，中諷嘲與難刁的們員在，道之”拙藏“用硯沈。場戰的煙硝有沒場一是則實，會宴的請宴是似看場這
