趙參軍帶著張彪遠去的背影徹底消失在官道盡頭，沈硯掂了掂手中沉甸甸的錦盒，轉身對著林昊和阿爾瑞克揚了揚下巴：“走，回營中再說。”
回到臨時軍帳，沈硯將錦盒放在桌案上，緩緩開啟。金光再次撲面而來，除白金幣，裡面還躺著兩塊瑩潤的翡翠和一串飽滿的珍珠，皆是價值不菲的珍品。林昊靠在帳柱上，看著錦盒內的財物，沒說話——他知道沈硯收下這些絕非貪財，必然另有深意。
沈硯的目光在財物上掃過，伸手從金幣堆裡數出二十枚白金幣，分成兩疊，分別遞到林昊和阿爾瑞克面前：“林兄，阿爾瑞克兄，這一路辛苦二位了。些許薄禮，不成敬意。”
林昊愣了一下，看著遞到眼前的十枚白金幣他挑了挑眉，看向沈硯，眼中閃過一絲笑意：“沈兄倒是大方，這郡守的‘誠意’，你倒敢真拿出來分。”話雖如此，他還是伸手接了過來，指尖觸碰到冰涼的金幣，心中暗道沈硯這人確實是個妙人——既不迂腐清高，也不獨吞好處，做事通透得很。
阿爾瑞克也依言收下，對著沈硯微微頷首：“多謝沈大人。”對他而言，這是應得的酬勞，無需推辭。
沈硯將錦盒合上，收入懷中，神色漸漸變得凝重：“收下便好。這錢是郡守送上門的，不收白不收。只是我們接下來的返程之路，恐怕不會太平。”
他頓了頓，繼續說道：“我們現在要做的，是儘快返回永安城，去郡守府問一問案件的處理結果。一來是走個過場，讓他們以為我們真的信了他們的鬼話；二來也是探探郡守的口風，看看他接下來的動作。”
林昊和阿爾瑞克都沒有異議。三人簡單收拾了一下行李，將收集到的證據妥善收好，便離開了軍營，朝著永安城的方向趕去。一路無話，抵達永安城時，天色已近黃昏。沈硯沒有選擇去其他地方落腳，直接帶著兩人去了城中的官方驛站——這裡相對安全，也方便後續行事。
驛站的驛丞見沈硯持有帝國巡查官的令牌，不敢有絲毫怠慢，立刻安排了三間相鄰的上等客房。“沈大人一路辛苦，若是需要傳膳，隨時吩咐小人。”驛丞躬身說道。
“不必麻煩，我們一路奔波，先休息一日，明日再行事。”沈硯擺了擺手，語氣平淡。
驛丞應聲退下後，三人各自回房休息。經過昨夜的激戰和今日的奔波，林昊確實有些疲憊，回到房間後便簡單洗漱了一番，倒頭就睡。沈硯則坐在窗前，望著窗外漸漸暗下來的天色，神色平靜，心中卻在盤算著後續的每一步。阿爾瑞克則守在自己的房門口，時刻警惕著周圍的動靜，確保兩人的安全。
次日清晨，三人簡單用過早餐後，便動身前往郡守府。郡守府位於永安城的中心地帶，府門森嚴，門口站著兩名手持長槍的衛兵。沈硯上前亮出令牌，衛兵見狀，立刻躬身行禮，轉身入內通報。
不多時，一名管家模樣的人快步走了出來，對著三人躬身道：“沈大人，我家大人正在處理公務，讓您稍等片刻，已在客廳備下茶水。”
“有勞。”沈硯點了點頭，帶著林昊和阿爾瑞克跟著管家走進郡守府。府內亭臺樓閣，佈置奢華，顯然王懷平日裡搜刮了不少民脂民膏。客廳內，茶水已經備好，三人坐下等候，管家則站在一旁候命。
大約過了一炷香的時間，一陣腳步聲傳來，郡守王懷正身著官服，慢悠悠地走了進來。他臉上堆著虛偽的笑容，對著沈硯拱了拱手：“沈大人，實在抱歉，府中公務繁忙，讓您久等了。”
沈硯站起身，神色平淡地回了一禮：“王郡守客氣了。本官今日前來，是想問問青溪縣張彪一案的處理結果。”他沒有多餘的寒暄，直接切入正題。
王懷正臉上的笑容不變，坐了下來，端起茶杯喝了一口，才緩緩說道：“沈大人放心，此事本郡已經查明。張彪確實存在私自動用兵力、欺壓百姓之舉，罪證確鑿。本郡已經將他依法處置，以儆效尤。”
“處置了？”沈硯挑眉，語氣中帶著一絲不易察覺的嘲諷，“不知王郡守是如何處置的？”
“自然是按帝國律法嚴懲，已將其就地正法。”王懷正語氣篤定，彷彿真的做了什麼公正不阿之事，“沈大人也知道，張彪罪行惡劣，若是押解回帝都，恐生變故。本郡也是為了儘快平息此事，才做出這樣的決定。”
沈硯心中冷笑——這王懷正倒是狠辣，為了滅口，竟然真的殺了張彪。他早就料到王懷正不會給出什麼像樣的處理結果，此刻聽到這個答案，也並不意外。“既然王郡守已經處理妥當，那本官也就放心了。”沈硯沒有再深究，語氣平淡地說道，“如今案件已經結束，本官也該啟程返回帝都覆命了。”
“哦？沈大人這就要走了？”王懷正眼中飛快地閃過一絲狠厲，快得讓人無法捕捉，隨即又恢復了那副虛偽的笑容，“不再多留幾日？永安城雖比不上帝都繁華，但也有幾分特色，本郡還想好好招待一下沈大人。”
“不必了。”沈硯搖了搖頭，“公務在身，不敢耽擱。王郡守公務繁忙，也不必特意相送。”
“那好吧。”王懷正點了點頭，站起身，“既然如此，本郡就不勉強沈大人了。祝沈大人一路順風。”
沈硯對著王懷正拱了拱手，帶著林昊和阿爾瑞克轉身離開了郡守府。看著三人遠去的背影，王懷正臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是滿滿的陰狠。他對著身後的親衛低聲吩咐道：“立刻去李家，告訴李銘，沈硯已經啟程返回帝都，讓他按原計劃準備！”
“是，大人！”親衛躬身應道，轉身快步離開了郡守府。
此時的李家府邸內，李銘正在書房內等待訊息。得知沈硯即將啟程返回帝都，他眼中閃過一絲狠厲，對著身邊的護衛吩咐道：“立刻通知暗影衛，讓他們做好準備！只要沈硯踏出永安城的地界，就偽裝成盜匪動手，務必將他們全部滅口，一個活口都不能留！記住，一定要做得乾淨利落，不能留下任何痕跡！”
“是，二少爺！”護衛躬身應道，轉身離開了書房。
李銘走到窗前，望著窗外的天空，嘴角勾起一抹陰狠的笑容：“沈硯，你以為收了郡守的好處，就能平安離開？太天真了！只要你死了，所有的證據都將化為烏有，魔石礦依舊是我們李家的！”
