離開永安城地界後，沈硯三人策馬朝著東南方向疾馳了大半日。午後時分，前方官道上出現了一支綿延數十米的商隊，數十輛馬車首尾相連，車輪碾過路面發出沉悶的聲響，數十名護衛手持刀槍，警惕地掃視著四周，顯然是常年走商路的老手。
“沈兄，前面有支商隊，我們要不要跟上去？”林昊勒住馬韁，指著前方的商隊問道。獨自趕路太過扎眼，跟著商隊前行，既能隱藏行蹤，也能順便打探洛水郡的情況，無疑是更好的選擇。
沈硯眼中閃過一絲讚許，點了點頭：“正有此意。我們直接前往洛水郡官府，大機率會被當地官員敷衍，根本查不到實質性的東西。跟著商隊混入神女城，先暗中調查一番，掌握足夠線索後再亮明身份，才能打他們一個措手不及。”
三人商議已定，便催馬跟上商隊。商隊的護衛見三人策馬靠近，立刻警惕起來，幾名護衛上前一步，橫刀攔下：“你們是什麼人？為何跟著我們商隊？”
沈硯勒住馬，對著護衛拱了拱手，語氣平和：“幾位兄弟不必緊張，我們是外地來的旅人，要前往神女城。聽聞這段商路不太平，想跟著貴商隊同行，也好有個照應。我們絕不會給貴商隊添麻煩。”
護衛們對視一眼，打量著沈硯三人。沈硯衣著得體，氣質沉穩；林昊身形挺拔，腰間挎著止戈戟，眼神銳利卻無惡意；阿爾瑞克身著勁裝，氣息內斂，一看就不好招惹。三人都不像是歹人，護衛們的警惕稍稍放下。
這時，一名身著錦袍、留著山羊鬍的中年男子走了過來，正是這支商隊的領隊王掌櫃。他對著沈硯三人拱了拱手：“三位客官，在下王三，是這支商隊的領隊。這段路確實不太平，既然三位想同行，那便一起吧。只是路上還請三位遵守規矩，不要隨意走動。”
“多謝王掌櫃。”沈硯連忙道謝。
王掌櫃點了點頭，示意護衛們讓開道路。三人催動馬匹，跟在商隊側面，緩緩前行。途中，王掌櫃偶爾會和沈硯閒聊幾句，沈硯也趁機旁敲側擊地詢問洛水郡商路被劫的情況。王掌櫃提起此事，臉上便滿是愁容，卻只是含糊其辭，不願多談，顯然是有所忌憚。
沈硯見狀，也不再追問，心中越發篤定，這洛水郡的商路被劫案，背後定然牽扯甚廣。
傍晚時分，夕陽西斜，將天空染成了一片橘紅色。商隊行至一處山谷時，前方突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著一聲大喝：“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”
王掌櫃臉色驟變，大聲喊道：“不好！是土匪！所有人戒備！”
商隊的護衛們立刻舉起刀槍，將馬車圍成一個圓圈，保護在中間。沈硯三人也勒住馬，神色平靜地望向山谷兩側。只見數十名身著黑衣的男子從山谷兩側的樹林中衝了出來，手持刀斧，氣勢洶洶地朝著商隊撲來。
“這些人……”林昊眼中閃過一絲銳利，注意到這些黑衣男子腰間都掛著一枚黑色令牌，令牌上雕刻著水流的紋路，“都是同一個勢力的。”
沈硯點了點頭，眼神凝重地說道：“看來這就是洛水郡一帶劫掠商隊的匪幫了。”
黑衣男子們很快便衝到了商隊面前，與護衛們廝殺起來。這些黑衣男子身手矯健，配合默契，顯然不是普通的土匪。商隊的護衛雖然人數不少，但大多是尋常人，根本不是對手，很快便落入了下風，慘叫聲此起彼伏。
王掌櫃嚇得臉色慘白，對著沈硯三人哀求道：“三位客官，求求你們幫幫忙！只要能擊退這些土匪，我必有重謝！”
林昊和阿爾瑞克對視一眼，正準備動手，沈硯卻突然開口：“慢著！”
兩人疑惑地看向沈硯。沈硯對著他們使了個眼色，低聲道：“只將他們打退即可，不要下殺手。後續我自有安排。”
林昊雖然好奇沈硯的打算，但還是點了點頭，握緊止戈戟，催馬衝了出去。阿爾瑞克也緊隨其後，棕色的鬥氣在體表流轉。
兩人一加入戰局，形勢立刻逆轉。林昊手持止戈戟，大開大合，每一擊都帶著磅礴的力量，黑衣男子們根本無法抵擋，紛紛被震飛出去，慘叫連連。阿爾瑞克的臂鎧精準地擋下黑衣男子的攻擊，同時擊中他們的手腕或膝蓋，讓他們失去戰鬥力，卻不傷及性命。
黑衣男子們見遇到了硬茬，眼中閃過一絲畏懼。領頭的黑衣男子大喊一聲：“撤！”便帶著手下們狼狽地逃回了樹林中。
商隊的護衛們見狀，紛紛鬆了一口氣，對著林昊和阿爾瑞克拱手道謝。王掌櫃更是感激涕零，連忙拿出銀幣，想要送給三人。沈硯卻擺了擺手，拒絕了：“王掌櫃不必客氣，我們只是順手幫忙。”
王掌櫃見狀，也不再堅持，只是心中對三人更加敬畏。
接下來的兩日，三人跟著商隊前行，又先後遇到了兩波劫掠的黑衣男子。這些人和之前遇到的一樣，都身著黑衣，腰間掛著雕刻著水流紋路的黑色令牌，行事風格也如出一轍——只要商隊交出錢財，他們便不會傷人；若是反抗，便會下狠手。
每次林昊和阿爾瑞克都想直接將這些土匪擊殺，以絕後患，卻都被沈硯阻止，只將他們打退。林昊心中的疑惑越來越深，卻也沒有多問，只是按沈硯的吩咐行事。
這日清晨，商隊終於抵達了洛水郡的主城——神女城。神女城城牆高大，城門森嚴，往來的行人絡繹不絕，看起來十分繁華。然而，這份繁華之下，卻隱藏著一股壓抑的氣息。
三人跟著商隊來到城門處，排隊進城。就在這時，城門旁的郡守府外，突然傳來一陣哭鬧聲。“大人！求求您為我們做主啊！我們的商隊被黑水幫搶劫了，貨物全被搶走了，還有幾個兄弟被打成了重傷！”
。幸不了遇遭是然顯，個幾好了破也服的上，痕傷著帶上臉的們他。肺裂心撕得哭，前門府守郡在跪子男的土塵滿、褸襤衫名幾見只，去聲循人三硯沈
