當林昊和阿爾瑞克回到燼石堡的領主府時，戰鬥的喧囂已被府內寧靜而略帶壓抑的氣氛所取代。空氣中隱約飄散著混合了草藥苦澀與魔法藥劑獨特清香的味道，無聲地訴說著這裡剛剛經歷了一場怎樣的緊急救治。
兩人剛走到城主克里斯臥房外的走廊，就被一道熟悉的身影攔了下來。正是那位在戰場上指揮若定、滿臉絡腮鬍的護衛長。此刻，他卸去了戰場上的肅殺之氣，臉上帶著難以掩飾的疲憊，但眼神中卻多了幾分溫和與敬重。
“兩位，請稍等。”護衛長聲音低沉，他雙手握拳，鄭重地按在自己左胸心臟的位置，微微躬身——這是混亂之地通用的、表示最高敬意的戰士禮節。“治療師團隊剛剛離開，他們用治癒魔法暫時穩定住了堡主的傷勢和體內紊亂的鬥氣。但……首領臨死前反撲留下的傷口的毒素異常猛烈且頑固，普通的治療術和解毒劑效果有限。必須請動擅長淨化術的光明系治療大師出手，才能徹底根除。夫人已經親自帶著人，快馬加鞭去鄰近的大城邀請了。”
他頓了頓，目光真誠地看向林昊和阿爾瑞克，繼續說道：“堡主昏睡過去之前，特意再三交代，請兩位務必在堡內多留幾日，等他醒來，他有話要親自對二位說。” 接著，護衛長再次深深鞠了一躬，這一次，他的腰彎得更低了，“而這一禮，是我個人的。若非二位出手，昨夜那一戰，後果不堪設想。不僅堡主性命堪憂，我們這些衛隊的兄弟，還有那些剛剛被救出的領民，不知要多流多少血，多死多少人……這份恩情，我們燼石堡衛隊，銘記於心！”
林昊見狀，連忙上前一步，伸手虛扶住護衛長的手臂，同時也學著對方的樣子，握拳按在胸口，認真地回了一禮：“護衛長您太客氣了，言重了。我們之前是有契約的，同時堡主也是我父親的好友，我們也不可能不管，其實也沒有幫什麼忙，全靠克里斯堡主力挽狂瀾，擊敗強敵。堡主無事便是最大的幸事，我們等他醒來就是。”
旁邊的阿爾瑞克看著兩人鄭重的禮節，也有樣學樣地握拳按胸，只是他動作略顯生硬，配上他那高大的身材和憨直的表情，顯得有些滑稽，差點沒把自己的胸甲捶得哐當響。他嘴裡還嘀咕著：“這禮數……比揮劍還難掌握……”
原本肅穆的氣氛被他這笨拙的一禮和嘀咕沖淡了不少，連一臉嚴肅的護衛長都忍不住嘴角微微上揚，露出一絲善意的笑容。
既然暫時無法探望克里斯，林昊和阿爾瑞克便先行返回了他們之前居住的客房。
剛一進門，阿爾瑞克就如同被抽掉了骨頭般，“咚”地一聲癱坐在靠牆的硬木椅子上，椅子發出一聲不堪重負的呻吟。他一邊齜牙咧嘴地揉著自己酸脹的胳膊，一邊大聲抱怨道：“哎呦喂……可累死我了”
林昊看著他這副模樣，無奈地搖了搖頭，走過去拍了拍他那結實的肩膀，笑道：“行了，別貧了。我看你精神頭好得很，還有力氣抱怨。抓緊時間休息，養足精神。明天等克里斯叔叔醒了，肯定還有事要交代。” 他自己也走到窗邊坐下，目光投向窗外逐漸被暮色籠罩的燼石堡街景，心中開始默默盤算起來：從此地出發，順利的話，再行進約半個月左右，應該就能抵達巴賽勒斯帝國的邊境了……
一夜無話，在疲憊與寧靜中悄然流逝。
第二天清晨，天剛矇矇亮，林昊便接到了護衛長的通知——克里斯堡主已經甦醒，請他們過去一敘。
兩人立刻動身，再次來到城主的臥房。只見克里斯正靠坐在寬大的床頭，身上蓋著柔軟的絨毯，胸前纏繞著厚厚的白色繃帶，隱隱還能看到一絲滲出的淡黃色藥漬。他的臉色雖然依舊帶著失血後的蒼白，嘴唇也有些乾裂，但比起昨日昏迷時的灰敗，已然好了太多。最重要的是，他那雙深邃的眼眸重新恢復了神采，雖然難掩疲憊，卻依舊透著屬於強者的睿智與沉穩。
“你們兩個小子，來了啊，快坐。”克里斯看到他們，臉上露出了溫和的笑容，指了指床榻旁早已準備好的兩把鋪著軟墊的椅子，聲音雖然還有些沙啞，但語氣中的感激之情溢於言表，“這次，真是多虧了你們。尤其是昊小子你……”
他的目光落在林昊身上，帶著毫不掩飾的讚賞與驚奇：“最後我那一下，看似贏了，實則也是強弩之末，那傢伙的毒鬥氣趁機侵入了我的體內。若不是你及時延緩了毒素蔓延，恐怕就算治療師來得再快，我這身修為也要大打折扣，甚至留下難以治癒的暗疾。這份情，我克里斯記下了。”
他輕輕嘆了口氣，搖了搖頭，帶著幾分自嘲和後怕：“說起來，還是我有些託大了。本以為憑藉五階的實力，清理一個毒蛇盜賊團手到擒來，沒想到這傢伙不知用了什麼秘法，不僅突破了五階，那身毒鬥氣更是詭異霸道，遠超尋常毒屬性。最後……呵呵，也只是險勝一招，差點陰溝裡翻船。”
克里斯頓了頓，神色變得異常認真，他看著林昊，鄭重地說道：“我們之前立下的那份契約，現在看來，對你們太不公平了。你們幫我，乃至幫整個燼石堡解決了如此心腹大患，挽救了多少無辜領民的生命，僅僅換取我未來一次可能的支援，這代價……太輕了。”
“克里斯叔叔，您千萬別這麼說！”林昊連忙擺手，語氣誠懇，“契約既然已經立下，自然應當遵守，哪有事後覺得‘虧了’就反悔的道理？再說最後我也沒幫上什麼忙”
“就是就是！”阿爾瑞克在一旁把腦袋點得像小雞啄米，甕聲甕氣地附和道，“堡主大人，您跟我們老大客氣啥！我們出來闖蕩，講的就是一個痛快！能幫上忙，揍趴下那群人渣，我們心裡也舒坦！不虧，一點都不虧！” 說完他還用力揮了揮拳頭，帶起一陣風聲。
克里斯看著兩人一個誠懇推辭，一個憨直附和，不由得失笑，剛想再堅持一下，卻聽林昊話鋒一轉，說道：
“對了，克里斯叔叔，我們今日過來，也是想向您辭行。我們打算明天一早，就繼續出發，前往巴賽勒斯帝國。”
“明天就走？這麼著急？”克里斯聞言，臉上露出明顯的錯愕與不捨，連忙出聲挽留，“幹嘛這麼急？等我傷勢稍好一些，能下床了，在堡內設下正式的慶功宴，好好款待你們！我們燼石堡窖藏了二十年的‘熔火之心’烈酒，你們一定要嚐嚐，那才是男人該喝的東西！”
林昊微笑著，態度卻依舊堅決地搖了搖頭：“謝謝您的好意，克里斯叔叔。慶功宴就不必了。我們還有很多的地方想去看看。就不在這停留了”
克里斯見他去意已決，知道再勸也是無用，眼中閃過一絲遺憾，但也不再強求。他對著一直安靜侍立在門口的副官微微使了個眼色。副官立刻心領神會，悄無聲息地退了出去。沒過多久，他便帶著一名身著輕甲的護衛返回，那護衛手中端著一木托盤，上面放著一個黑色麂皮袋子。
“這個，你們務必收下。”克里斯指了指那個袋子，語氣不容拒絕，“袋子裡，有一枚白金幣，以及五十枚足色的銀幣。銀幣是給你們路上開銷用的，住宿、飲食、補給坐騎草料，處處都需要花錢，總不能風餐露宿。而那枚白金幣……”他神色嚴肅了幾分，“是給你們準備的應急之需。出門在外，難免會遇到意想不到的危險和麻煩。若是真到了危急關頭，這枚白金幣或許能換來一些保命的物資，或者打通某些關節。”
林昊依言拿起袋子，開啟繫繩看了一眼。只見袋底靜靜地躺著一枚鑄造精美、閃爍著獨特柔和白金色光澤的錢幣，旁邊是摞得整整齊齊、銀光閃閃的五十枚銀幣。他心中不由得一震——這一枚白金幣，其價值足以支撐他們兩人在外遊歷相當長一段時間，要知道這個世界的白金幣是最大的貨幣單位，一枚白金幣等於一百枚金幣，一金幣等於一百枚銀幣，一枚銀幣則是等於一百枚銅幣，兩枚金幣就足夠普通的五口之家一年的花銷。
“堡主，這……這實在太貴重了！我們真的不能收！”林昊連忙將袋子遞了回去，神色有些焦急，“之前的契約已經足夠厚重，我們不能再接受鉅額的饋贈！”
“拿著！”克里斯的語氣陡然變得強硬起來，帶著久居上位的威嚴，甚至因為情緒激動而牽動了傷口，讓他眉頭微蹙了一下，“這不是饋贈，更不是施捨！這是你們應得的報酬和獎勵！你們剷除了毒蛇，等於挽救了我燼石堡未來的稅收和無數家庭的完整，這點錢財與之相比，算得了什麼？再說了，” 他的語氣緩和下來，帶著長輩般的關切，“年輕人出門遊歷，身上多備些錢財，總歸是好事。能住安全的旅館，就不要露宿荒野；能吃上熱乎的飯菜，就不要啃乾糧。聽我的，收下！不然我可真要生氣了！”
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