馬蹄踏過村口的小橋，把老槐樹下老人的揮手遠遠甩在身後。林昊回頭望了一眼漸漸縮小的村落，土坯房的輪廓混著炊煙，在午後的陽光下泛著淡淡的暖光，心裡卻還想著老人說的話 —— 苛捐雜稅、官吏刁難，這些事與風巖城的秩序井然截然不同，可僅憑一個村莊的遭遇，還不足以斷定西帝國的全貌。“不能以點帶面，得再多看幾個地方才知道。” 他低聲自語，輕輕夾了夾馬腹，把思緒拉回眼前的路。
“老大，咱們還有多久到維爾德格林鎮啊？” 阿爾瑞克的聲音從旁邊傳來，他一手控著韁繩，一手揉著肚子，臉上滿是委屈，“剛才那麥餅就夠塞個牙縫，現在肚子又開始叫了。”
林昊瞥了他一眼，這傢伙剛才在村裡接過麥餅時，三兩口就啃完了，還說 “比肉乾好吃”，現在倒好，才走了不到十里地就喊餓。“快了，再走半個時辰就能看到鎮子的影子。” 他無奈地說道。
“快了？老大你這話都說第三次了！” 阿爾瑞克垮著臉，指了指前面的土路，“上次你說快了，咱們走了三里地；上上次說快了，走了四里地！你是不是故意騙我？”
林昊被他逗笑，從包裹裡掏出塊早上剩下的黑麵包，扔給他：“先墊墊，到了鎮子給你點一大份燉牛肉，管夠。”
阿爾瑞克眼睛瞬間亮了，接住麵包就往嘴裡塞，含糊地說道：“這還差不多！要是燉牛肉不夠香，我可要跟老闆理論理論！”
兩人騎著馬，順著土路慢慢往前走。路邊的農田越來越少，偶爾能看到農夫趕著牛車往鎮上走，遠處的地平線上，漸漸出現了維爾德格林鎮的輪廓 —— 不算高大的石牆圍著鎮子，幾座尖頂的教堂塔樓從屋頂間探出來，偶爾能看到魔法燈的淡藍色光暈在牆頭閃爍。
“看！是鎮子！” 阿爾瑞克突然喊道，把嘴裡的麵包嚥下去，催著馬加快了步伐。林昊笑著跟上，兩人的馬蹄聲在土路上變得急促起來，沒一會兒就來到了鎮門口。
維爾德格林鎮的城門比風巖城小了不少，只有兩個士兵守在門口，檢查得也不嚴格，只是看了看林昊和阿爾瑞克的武器，問了句 “從哪來”，就放他們進去了。走進城門，裡面是一條寬闊的主街，青石板路鋪還算是平整，兩側的店鋪大多開著門，有賣蔬菜水果的小攤，有掛著 “鐵匠鋪” 招牌的作坊，還有幾家飄著香味的飯館，引得阿爾瑞克直往那邊瞅。
“先找地方吃飯，再找旅館。” 林昊說道，順著阿爾瑞克的目光，看向一家掛著 “老喬飯館” 招牌的店鋪 —— 門口的爐子上燉著一大鍋肉，香氣飄出老遠，正好符合阿爾瑞克的需求。
兩人牽著馬走進飯館，找了個靠窗的桌子坐下。穿圍裙的老闆立刻迎上來，熱情地問道：“兩位客人想吃點啥？咱們家的燉牛肉是招牌，用魔法鍋燉了三個時辰，爛乎入味，還有剛烤的麥餅，蘸著肉湯吃最香！”
“先來兩份燉牛肉，再來四個麥餅，還要一壺麥酒！” 阿爾瑞克搶先說道，生怕林昊又點什麼 “特色菜”，把他的燉牛肉給擠沒了。
林昊笑著沒反駁，補充道：“再上一盤本地的特色菜，謝謝。”
店小二應了聲 “好咧”，轉身往後廚跑去。沒一會兒，一大碗燉牛肉就端了上來 —— 碗裡的牛肉塊足有拳頭大，湯汁濃稠，還飄著幾片胡蘿蔔，香氣撲鼻。阿爾瑞克立刻拿起刀叉，叉了一大塊牛肉塞進嘴裡，燙得直呼氣，卻還是捨不得吐出來，含糊地說道：“好吃！比肉乾好吃的多”
林昊慢慢吃著牛肉，目光掃過飯館裡的其他客人。大多是鎮上的平民和趕路的旅人，只有鄰桌坐著兩個穿著講究的男人，一個穿著錦緞馬甲，手裡拿著本賬本，另一個穿著皮甲，像是護衛，兩人正低聲討論著什麼。
“…… 德拉克溫德山脈那邊最近不太平，聽說有好幾支小商隊被搶了，咱們這次運的葡萄酒和布匹，要是出了岔子，損失可就大了。” 錦緞馬甲的男人皺著眉，手指在賬本上輕輕敲著，“得找幾個靠譜的冒險者或者有實力的旅人當護衛，不然我心裡不踏實。”
“可咱們時間緊，明天一早就得出發，現在去哪找靠譜的護衛啊？” 皮甲男人說道，“鎮上的冒險者公會人不多，大多是一階二階的鬥者，碰到厲害的盜匪，根本頂不住。”
錦緞馬甲的男人嘆了口氣，端起酒杯喝了口酒，眼神里滿是焦慮。
林昊心裡一動 —— 德拉克溫德山脈他在地圖上見過，就在維爾德格林鎮往西南去格雷戈裡領的路上，正好和他規劃的 “之字形” 路線重合。要是能跟著商隊一起走，不僅能多個人照應，還能賺點護衛費，雖然他身上的錢夠花，但誰會嫌錢多呢？而且商隊熟悉路線，說不定還能避開不少麻煩。
“老大，你看啥呢？快吃啊，牛肉都要涼了！” 阿爾瑞克見林昊盯著鄰桌，忍不住提醒道。
林昊沒說話，而是端著酒杯，起身走到鄰桌旁，笑著說道：“兩位好，剛才無意間聽到你們說要找護衛去格雷戈裡領，不知道我們能不能試試？”
錦緞馬甲的男人愣了一下，抬頭打量著林昊和還在埋頭吃肉的阿爾瑞克，眼神里帶著幾分懷疑：“你們？請問兩位是……”
“我叫林昊，這是我的同伴阿爾瑞克。我們是遊歷大陸的旅人，正好也要去格雷戈裡領，聽到你們需要護衛，就過來問問。” 林昊說道，語氣平靜，“我們的實力不算弱，應付一般的盜匪沒問題。”
皮甲男人皺了皺眉，剛想開口質疑，阿爾瑞克突然抬起頭，嘴裡還嚼著牛肉，含糊地說道：“我四階鬥氣大騎士棕，一般的盜匪我一拳就能打飛！” 說著，他還故意釋放出一絲色的鬥氣，讓臂鎧上泛起淡淡的光澤。
錦緞馬甲的男人眼睛微微一縮 —— 四階的鬥者，在小商隊裡已經算是不錯的戰力了。他又看向林昊，林昊身上沒有絲毫鬥氣外放，卻給人一種沉穩的感覺，不像是普通人。“請問這位先生，你的實力是……”
“我擅長一些技巧，對付幾個人沒問題。” 林昊沒有直接說實力，而是拿起桌上的一根筷子，輕輕一折，筷子瞬間斷成兩截，斷面整齊，沒有絲毫毛刺 —— 這一手看似簡單，卻需要對力量有極強的掌控力，比單純外放鬥氣更能體現實力。
錦緞馬甲的男人心裡頓時有了底，連忙起身，熱情地說道：“原來是兩位有實力朋友！我叫福特，是這支商隊的主事人。要是你們願意當護衛，我給你們每人每天五個銀幣，路上的食宿全包，怎麼樣？”
五個銀幣一天，這個報酬不算低，比一般的冒險者公會給的還高。林昊點了點頭：“沒問題，我們明天一早跟你們一起出發。不過我們有兩匹馬，需要麻煩你們安排一下馬廄。”
”？樣麼怎，合集地營隊商的東鎮在時卯早一天明們咱！排安去人讓就這我，上我在包事的廄馬“，空而掃一慮焦的上臉，道應忙連特福 ”！說好！說好“
。位座的己自到回才，項事意注和線路句幾了聊特福和又，來下應答昊林 ”。以可“
”？煩麻很會不會“，道問聲小克瑞爾阿 ”？啊走起一隊商跟要真們咱，大老“
”。得兩舉一，酒釀法魔看看莊酒去能還們咱，領裡戈雷格了到等，幣銀點賺能還，事不省能僅不，走隊商著跟“，道說著笑昊林 ”。會不“
”？酒萄葡到喝費免能是不是那“：了亮又睛眼，”酒釀法魔“ 聽一克瑞爾阿
。道說昊林 ”。客請會人事主特福定不說，吧況看“
。天明到就上馬得不恨，度速的飯吃了快加，來起興刻立克瑞爾阿
。裡那在停車馬輛幾到看能約，地營隊商的東鎮到看能就外窗，潔整淨乾也卻，些了小館旅木橡的城巖風比間房 —— 方地的 ”館旅辰星“ 為名家一到來，下手的特福著跟克瑞爾阿和昊林。廄馬和館旅了好排安忙幫人讓經已特福，飯過吃
。題問沒保確，武下一了查檢又，好收都幣銀和牌玉、圖地把 —— 西東的裡裹包理整始開，道說克瑞爾阿對昊林 ”。息休點早，了發出隊商跟要就天明“
”下一活的好好我讓好正我然不，搗來別匪盜希“：程行的天明著叨唸住不忍是還卻，頭點了點克瑞爾阿
。思意有更也，全安更路趕自獨比會程旅趟這，伴陪的隊商了有，在現至但，麼什到遇會還來下接道知不他。城王帝白到後最，領原平、領德伍克奧有還來下接，步一第的歷遊是只，領裡戈雷格去隊商著跟。的藍淡著泛面路得映，起亮盞盞一燈法魔，道街的來下暗漸漸面外著看，邊窗到走他。話說再沒，笑了笑地奈無昊林
。興分幾著帶，來傳然突話夢的克瑞爾阿 ”！酒萄葡的吃好有會定一天明“
