驛館的上等客房內，光線透過窗紗灑在桌案上，沈硯正端坐案前，手中託著林昊從黑風寨帶回的影石。指尖輕輕催動靈力，影石瞬間亮起，將密室中那些賬本和信件的內容清晰地投射在對面的牆壁上，字跡纖毫畢現。
林昊和阿爾瑞克坐在一旁，安靜地等候著。兩人都清楚，這影石中的內容，將直接決定後續計劃的走向。
沈硯的目光死死鎖定在投射出的內容上，眉頭隨著閱讀漸漸擰緊。起初，他以為這只是王家勾結黑水幫、操控洛水郡的尋常貪腐案，可越看下去，心中的震撼就越發強烈。賬本上除了記錄向王家繳納的供奉，還有幾筆數額龐大的款項流向，標註的接收方模糊不清，卻隱隱指向帝國中樞的某個方向。而那些信件中，更是多次提及“王城”“宗親”等字眼，甚至有幾封未寄出的信函，抬頭赫然是“帝都王家宗主親啟”。
“竟然牽扯到了帝國中樞……”沈硯喃喃自語，語氣中帶著一絲凝重。他伸手暫停影石的投射，指尖輕輕敲擊著桌案，陷入了沉思。洛水郡的王家，本就是帝都四大家族之一王家的旁支，如今看來，這旁支的動作，恐怕並非自主行事，而是得到了主家的默許，甚至是暗中支援。
更讓他心驚的是，影石中還記錄了幾封來自永安城的信件，信件內容隱晦地提及“青溪鎮異動”“魔獸潮後續處置”等字眼，與他之前追查的青溪鎮魔獸預習案隱隱呼應。“原來如此……”沈硯眼中閃過一絲明悟，“青溪鎮的魔獸預習案，與洛水郡的商隊劫掠案，看似毫無關聯，實則是同一盤大棋中的兩顆棋子。這一切的最終核心，都指向了帝都王城中的四大家之一——王家！”
這個發現，讓整個事件的性質徹底改變。原本只是地方勢力勾結匪幫的案件，瞬間上升到了牽扯帝國頂級家族的層面，背後的水之深，遠超他的想象。沈硯只覺得肩上的壓力陡然加重，此事若是處理不當，不僅會打草驚蛇，甚至可能引發朝堂動盪。
就在沈硯沉思之際，客房的房門被輕輕敲響，驛館管事的聲音在外響起：“沈大人，郡府的人來了，說是奉周郡守之命，送來請柬，想請您今晚到府中赴宴，商議攻打黑風寨的具體事宜。”
突如其來的宴請，直接打斷了沈硯的思緒。他回過神，眼中閃過一絲瞭然，對著門外說道：“讓他進來。”
很快，一名身著郡府衙役服飾的人走進客房，手中捧著一份紅色的請柬，對著沈硯躬身行禮：“小人參見沈大人。我家大人聽聞大人駕臨，特意備下薄宴，想請大人今晚移步郡府，共商剿匪大計，還望大人賞光。”
沈硯接過請柬，開啟掃了一眼，上面的措辭極為恭敬，字裡行間都透著討好之意。他心中冷笑，這周明怕是受了王家的指使，想借著宴請的名義，探探自己的底細，同時給自己一個“交代”，好平息民怨。看這架勢，黑水幫怕是已經被王家徹底放棄了，成了用來安撫民心、應付自己的棄子。
“周郡守有心了。”沈硯合上請柬，語氣平淡地說道，“本使定會準時赴約。”
衙役見狀，臉上露出欣喜的笑容，再次躬身行禮：“多謝大人賞光！小人這就回去覆命，告知大人備好宴席等候！”說罷，便轉身退了出去。
待衙役離開後，沈硯將請柬放在桌案上，看向林昊和阿爾瑞克，笑著說道：“看來，今晚有一場好戲要上演了。林兄，阿爾瑞克，恐怕又要麻煩二位陪我走一趟了。”
“沈兄客氣了，我們本就該同進退。”林昊站起身說道，“只是這宴會恐怕不簡單，周明和王家必然另有圖謀，我們需多加小心。”
“放心。”沈硯眼中閃過一絲銳利，“我自有分寸。正好，我們也可以藉著這場宴會，看看他們到底想耍什麼花樣。”
夜幕降臨，神女城漸漸安靜下來，唯有郡府方向燈火通明，熱鬧非凡。沈硯身著巡察使官服，在林昊和阿爾瑞克的陪同下，緩步走進郡府大門。周明早已率領一眾洛水郡的官員等候在門口，見到沈硯到來，立刻滿臉堆笑地迎了上來：“沈大人，您可算來了！一路辛苦，快請進！”
“周郡守客氣了。”沈硯微微頷首，語氣平淡，目光卻不動聲色地掃過在場的官員。這些官員大多面帶諂媚的笑容，眼神中卻藏著幾分警惕與好奇，顯然都對這位從帝都來的巡察使心存敬畏。
周明熱情地將沈硯請進宴會廳，廳內早已擺滿了豐盛的宴席，美酒佳餚琳琅滿目，香氣撲鼻。沈硯被請到主位坐下，林昊和阿爾瑞克則站在他身後，充當護衛。周明和其他官員分坐兩側，紛紛舉杯向沈硯敬酒，言語間盡是吹捧之詞。
“沈大人年輕有為，年紀輕輕就身居巡察使要職，真是我輩楷模！”
“聽聞沈大人在帝都頗有威名，斷案如神，此次前來洛水郡，真是我等百姓的福氣！”
面對眾人的吹捧，沈硯只是淡淡應付著，偶爾舉杯抿一口酒，神色始終平靜。他知道，這些人表面上恭敬，實則各懷鬼胎，這場宴會的核心，絕非喝酒助興那麼簡單。
果然，酒過三巡，菜過五味，周明見氣氛漸漸熱烈起來，便放下酒杯，清了清嗓子說道：“沈大人，今日宴請大人，除了為大人接風洗塵，主要還是想向大人彙報一下攻打黑風寨的具體方略，還請大人指點一二。”
說罷，周明對著身旁的參軍使了個眼色。參軍立刻站起身，拿著一份早已準備好的方略，走到沈硯面前，恭敬地遞了過去，同時開始詳細講解起來：“沈大人，我們計劃明日清晨出兵，由步兵統領率領五百步兵正面強攻黑風寨大門，吸引匪幫主力；再由騎兵統領率領兩百騎兵，從黑風寨後側的小路迂迴包抄，切斷匪幫的退路；最後由弓箭手埋伏在兩側山林中，伺機支援……”
沈硯耐心地聽著，目光掃過那份方略。越看，他心中越是冷笑。這份方略看似周全，實則粗糙無比，漏洞百出。正面強攻缺乏掩護，很容易造成大量傷亡；後側迂迴的小路狹窄難行，兩百騎兵根本無法展開陣型，反而容易被匪幫伏擊；弓箭手的埋伏位置也過於明顯，很難起到突襲效果。
顯然，周明根本就沒打算真心清剿黑水幫，這份方略不過是用來應付他的表面文章。恐怕所謂的“清剿”，也只是做做樣子，好給百姓和自己一個交代。
待參軍講解完畢，所有官員的目光都聚焦在沈硯身上，等待著他的評價。周明也滿臉期待地說道：“沈大人，您是從帝都來的，見多識廣，看看這份方略還有什麼需要改進的地方？”
沈硯放下方略，臉上露出一絲溫和的笑容，緩緩說道：“周郡守和各位大人費心了。沈某自幼專攻文事，對軍務之事一竅不通，實在不敢妄加指點。攻打匪幫乃是地方要務，各位大人經驗豐富，只需按計劃行事便可，本使全力支援。”
他故意示弱，既不得罪在場的官員，也避免了被周明套話。果然，聽到沈硯的話，周明和一眾官員都鬆了口氣，臉上的笑容更加熱情。他們原本還擔心沈硯會橫加干涉，如今看來，這位巡察使似乎並不打算過多插手軍務，這讓他們安心了不少。
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