訊息是前半夜傳進大營的。
韓領主在帳裡坐了半宿，茶涼了又續，續了又涼。他本想壓下——頭一道命令就是封口，不許各營再嚼舌頭。可封口令攔得住人嘴，攔不住人心。後半夜他披衣巡營，隔著帳篷，聽見伙伕壓著聲嘀咕：精靈都跟望海城做起買賣了，咱還圍個啥？馬棚那頭有人應和：圍了一年，人家連塊牆皮都沒掉，咱倒先瘦了。
他巡了半圈，越巡心越沉。天亮前，他讓人把各領領主都請到中軍帳——再拖下去，人心就真散了。
密會設在黎明前，大帳裡燭火通明。
七個席位坐了六個。灰狼領沒來，只派了個家將，賠著笑說家主昨夜崴了腳，走不動道。韓領主盯著那家將看了兩眼，沒說話。灰狼領是他的表親，是一年前頭一個跟他拍板的人，如今連會都不肯親自來——他心頭那根弦，又緊了一分。
各位。韓領主清了清嗓子，先開口，昨夜的事，想必都聽說了。我先給各位吃顆定心丸——來的不過是個長老，帶的不過是一句話。通商歸通商，打仗歸打仗。精靈肯跟望海城做買賣，未必肯替望海城出頭。密約還在，七家就還是一家。誰要是因為這陣風就縮了脖子——那才是真讓望海城看了笑話。
沒人接話。
這比吵起來還讓他難受。一年前密約初籤，這屋裡推杯換盞、稱兄道弟；後來幾次密會，雖也拌嘴，總還有人跳出來爭執。如今他把話說盡，底下卻靜得像一潭死水——人人都低著眼，誰也不肯先開這個口。
半晌，靠山那位領主先撐不住了。他搓著手，賠著笑，聲音發虛：韓領主，我不是說要散夥……我就是想問問，眼下的情形，咱是不是先撤了，觀望觀望？我這領小，家底薄，真經不起再耗了。
觀望？韓領主眉頭一擰，撤了再回來，望海城能讓你？密約上寫得明明白白，共御強鄰——你今日撤了，就是把自己單拎出去，等它收拾完了旁人，頭一個輪到的就是你！
靠山領主被他堵得說不出話，訕訕地縮了回去。
這時，包領主忽然笑了一聲。
他一笑，帳裡更靜了。
韓領主，鐵溪領入夥一年，出糧排第二，卡口子的兵死了七個、傷了二十三個——這些舊賬，我今天不想翻。包領主端起茶碗，卻沒喝，只轉了轉，我只想問韓領主一句——你要我們加碼再圍，你灰堡的精銳，如今幾成在前線？
帳裡有人下意識看向韓領主。
包領主不緊不慢地放下茶碗，聲音不高，卻像鈍刀子割肉：我的人替你數過。聯軍大營裡，灰堡的旗號最響，可那兩營精銳，還穩穩紮在灰堡城裡看家呢。你嘴上說共進退，真到了賣命的關口，你把家底焐在自己懷裡，讓我的兒郎拿命去耗——韓領主，這叫共進退？這叫拿我們當槍使！
包領主！韓領主一拍桌案，霍然站起，當初籤密約，是你自己點的頭！
是我點的頭。包領主打斷他，語氣反而平了下來，可我沒讓你把這一仗打成一筆爛賬。你當初拍著胸脯說，望海城孤家寡人，圍上半年必垮。如今一年過去了——垮的是誰，你心裡沒數？
這話像根釘子，把帳裡戳得漏了風。
灰嶺領的葛領主本來端著茶碗看戲，聽到這兒，也擱下了碗，慢悠悠地接了一句：韓領主，包領主話糙理不糙。別的不說，就說我那兩座礦——你讓我斷了望海城的料，說它的工坊必趴窩。如今呢？人家從海路買魔導公國的鐵，比我的礦還便宜。我那兩山的石頭堆著落灰，連問價的都沒有。你拍著胸脯說撐不過半年——半年早過了，人家的糧價連動都沒動一下。
他越說越氣，聲音也高了起來：仗打到這份上，流血流糧的是我們，看戲的是你灰堡。你城堅糧足，一兵一卒沒少，一個子兒沒虧——這買賣擱誰身上，不得掂量掂量？
帳裡徹底炸了鍋。
靠山領主見有人出頭，腰桿也直了些，跟著訴苦；幾個小領的代表你一言我一語，都是家裡撐不住了草料錢都湊不齊。也有人勸和，說都消消氣，別讓外人看了笑話。可勸和的聲音，很快被淹沒在一聲高過一聲的算賬裡——有人乾脆把自家的出兵賬攤到桌上，一筆一筆跟韓領主對，問憑什麼灰堡的損耗記在公賬上，別家的就沒人管。
吵到最兇的時候，坐在角落的年輕領主忽然站了起來。
他臉色發白，從懷裡摸出一封信，抖著手擱在桌上：韓、韓領主……昨夜有人往我帳門口塞了封信，沒署名，我沒敢拆。他喉結滾了滾，我這領子小，跟望海城又搭著邊……這信，我不敢瞞，也不敢看。您看——是不是該當眾拆了？
帳裡霎時靜了。
所有人的目光都落在那封信上。韓領主的心，卻像被人攥了一把——他想起這段日子灰堡城裡刮的風，說七家裡有人早跟望海城通了氣，就等著事成之後倒戈。他盯著那年輕領主看了半晌，忽然冷聲道：你昨夜收的信，今早才拿出來？這大半日，你是沒來得及看——還是不敢讓我看？
年輕領主的臉地白了：韓領主，我、我要是真跟望海城有來往，還敢把這信擺到您面前嗎？
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