聯軍大營那邊一點一點地涼下去，望海城這邊，日子卻一天比一天熱。
鐵溪領拔營的第五天，碼頭上新泊了三艘船——一艘從魔導公國運鐵料來，一艘是獸人草原的皮毛船，還有一艘掛的是陌生旗幟，船老大站在船頭，操著一口生硬的通用語，見人就問望海城的行市。他是聽商路上的人說，精靈之森都派使者來了這座城，特意繞了大半個海，來見識見識。
精靈都認的地方，他咧著嘴，露出被海風吹皴的牙，總差不了。
這話，碼頭上的管事們愛聽。這一年，望海城的貨從海路越走越遠，遠到連他們自己都叫不全那些港口的名字。聯軍堵死了陸路，反倒把這座城的生意，一船一船地逼到了海上。
林昊這天沒坐馬車，帶著阿爾瑞克，從東門出了府，一路往碼頭走。
他先去了糧市。平糶糧撤了大半——不是糧不夠，是糧價自己穩住了，用不著再壓。糧行門口排著的隊伍，比前幾個月短了許多，人們拎著布袋，三三兩兩地說著話，臉上沒半點慌張。有個老漢稱完糧，蹲在牆根兒抽菸，見林昊走過來，眯著眼瞅了瞅，忽然樂了：領主大人又出來溜達？
林昊也笑：大爺，糧價還行？
行，怎麼不行。老漢磕了磕煙鍋，這仗打了一年，俺們就沒餓過一頓。外頭人圍城，圍得自己先散夥——俺活了六十多歲，頭回見這麼打仗的。
碼頭上比糧市更熱鬧。工坊的煙囪晝夜不歇，灰白的煙直直地往天上躥，隔著兩條街都能聽見裡頭叮叮噹噹的錘聲。瓦倫汀帶著人，正在擴建第三座庫房——這一年的訂單，比往年翻了兩番，舊庫房不夠用了。布魯姆從工坊裡探出半個身子，臉上沾著機油，朝林昊揮了揮手，又縮回去忙他的活計。魔導炮管那兒，琳賽正帶著幾個學徒檢驗彈頭，一箱箱烏黑的鐵疙瘩碼得整整齊齊，等著裝箱上船——聯軍圍城，望海城的軍火反倒成了緊俏貨，連龍人公國的商人都來問價。
軍火也賣？阿爾瑞克低聲問。
林昊說，賣出去的，是咱們的底氣。再說了，人家買回去是防身還是幹別的，咱管不著——只要不拿來打咱們就行。
走過工坊區，是一排連著一排的學堂。正是上午第二堂課，朗朗的讀書聲從窗子裡飄出來，像潮水一樣，一波一波地湧到街上。一個婦人牽著孩子站在學堂門口，正跟先生說話，見林昊過來，忙笑著讓路：領主大人好。
送孩子上學？林昊問。
是呢。婦人攏了攏頭髮，臉上帶著掩不住的喜氣，俺男人說，仗快打完了，地裡的活計也鬆快了，讓孩子多識幾個字，將來好跟著商隊跑跑，見見世面。
先生也笑著說：今年秋上，學堂又收了百來個孩子，都是城外新搬來的。
林昊點點頭。這一年，陸路雖然封著，可望海城的日子安穩，不少周邊領地的百姓拖家帶口地往這兒投奔，城牆外的棚戶區，都擴出去二里地了。有人勸林昊關城門，防著混進奸細，林昊沒聽——他把巡查的暗樁加了一倍，城門照開。百姓要吃飯，要過日子，城門關一天，城裡的煙火氣就淡一天，那才是真輸了。
從學堂出來，林昊繞道去了趟城南的醫館。
莉婭正帶著幾個學徒給病人換藥，見林昊來了，只笑著點了下頭，手上沒停。醫館比去年又擴了兩間，廊下候診的人排到門口——這一年海路暢通，南來北往的商船多，傷風鬧病、磕了碰了的，都往這兒送。莉婭的龍人族藥典配上望海城的藥材，治好了不少人，名聲越傳越遠，連城外的百姓都慕名來瞧病。
候診的長凳上，一個年輕媳婦抱著剛滿月的孩子，正跟旁邊的人說話：俺是開春那會兒進城的，那時候肚子都七個月了，家裡人不讓來，說打仗呢，城裡亂。俺偏要來——如今孩子都滿月了，仗還在城外頭圍著呢。她低頭逗了逗孩子，就是不知道，他爹那支商隊，這趟走海路啥時候能回來。
旁人笑著接話：放心吧，海路穩當著呢。等孩子會走路了，興許仗就打完了，咱還能抱他去城外頭看花。
林昊在一旁聽著，沒插話，嘴角卻微微揚了揚。圍城圍了一年，城裡添丁添口，醫館的接生婆都忙不過來——這座城，從根上就沒把外頭那圈人當回事。
拐過街角，快到城門的時候，林昊在一家茶樓門口停了停。裡頭正有幾個商人在高談闊論，嗓門亮堂得很：……依我說，這圍城，怕是要圍出望海城一個滿堂紅來！海路越走越寬，等哪天陸路也通了，南北的貨一接上頭——嘖，那買賣，才叫真做起來了。
你就這麼篤定仗能打完？
篤定！那商人一拍桌子，你沒看精靈都來遞話了？這仗，是圍到頭了。我昨兒個已經讓人去南邊幾個領探路子，先佔個好鋪面，等城門一開——
滿堂鬨笑。有人打趣他鑽錢眼裡了，他也不惱，嘿嘿笑著，給自己續了碗茶。
林昊聽完，沒進去，轉身走了。阿爾瑞克跟在後頭，悶聲說：城裡人，倒比咱們還看得開。
看得開是好事。林昊說，百姓心裡有底，這座城才穩得住。他們信仗能打完，是因為這一年，日子真的沒差過——糧價穩，工錢足，娃有學上，病有醫看。這樣的日子過慣了，誰還願意回到從前那種提心吊膽裡去？
日頭偏西的時候，林昊登上了北城牆。
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