接風宴是從晌午就開始張羅的。
林母一早便差人採買了鮮魚活雞，林燕燕佔了灶房，說要給妹妹蒸一籠糖糕，林汐把壓箱底的那套湯譜都翻了出來。林嶽特意讓人把後園那桌挪到了正廳——這一頓，是給離家的女兒接風洗塵的家宴，自家人湊在一處，熱熱鬧鬧，誰也不許談公事。
宴散的時候，夜已經深了。
林燕燕那籠糖糕端上來的時候，林茹婉差點沒繃住——糖糕還是老樣子，切成菱形的塊，面上點著紅棗，熱氣騰騰地冒著甜香。她小時候最愛這口，每次大姐蒸了，她都能連吃三塊，吃得滿嘴是糖，被林汐追著擦嘴。
嚐嚐，看姐的手藝退步沒。林燕燕把蒸籠往她面前一推，嗓門還是那麼亮堂。
林茹婉夾起一塊，咬了一口，糖汁在舌尖化開，甜得她眼眶一熱。她低著頭，把那塊糕細細吃完，才抬起臉，笑著道：沒退步，比小時候還好吃。
林燕燕咧嘴笑了，又覺得鼻子有些酸，趕緊轉頭去招呼林汐：二妹，把那道湯也端上來，茹婉小時候就愛喝你煲的湯。
一頓飯吃得熱熱鬧鬧。林嶽坐在上首，話不多，可目光一直落在林茹婉身上，那眼神，比看親閨女還親。林母更是拉著她的手說了半晌話，從路上累不累問到精靈之森的吃食合不合胃口，問得林茹婉心裡又酸又暖，只能一遍遍地應著都挺好娘放心。
飯桌上的話題，起先都是家常，說著說著，不免繞到了眼下的局勢上。林燕燕心直口快，正要說聯軍那邊又撤了兩家，被林汐在桌下扯了扯袖子，她立刻會意，嘿嘿一笑，把話頭嚥了回去，轉而說起碼頭新到的那批精靈藥材如何如何。
林茹婉看在眼裡，沒說什麼，只把碗裡的湯喝完了。
宴散之後，眾人各自回房歇息。林茹婉送走爹孃，又在廊下站了一會兒——夜風帶著海的氣息，吹得廊下的燈籠輕輕搖晃。她正要轉身回屋，身後傳來腳步聲。
林昊不知何時也出來了，手裡提著一盞燈籠，見她站在廊下，便道：睡不著？
她想了想，說，想去花園坐坐——小時候，我們常在那兒納涼。
林昊沒接話，只把燈籠往前照了照，示意她帶路。兩人一前一後，穿過迴廊，繞過假山，來到領主府後園那片小花園。
園子不大，卻收拾得精心。一株老槐樹撐開傘蓋，樹下襬著石桌石凳，旁邊是一畦四季不敗的花。夜裡的花香混著露水的潮氣，淡淡地散在風裡。林茹婉在石凳上坐下，仰頭望了望那株老槐，輕聲道：樹長高了。
長了好些年了。林昊在她對面坐下，把燈籠擱在石桌上，你走那年，它才剛過牆頭。
兩人相對而坐，中間隔著那盞燈籠，明明滅滅的光把兩人的影子拉長又縮短。好一會兒，誰都沒說話——像是把話都攢到了嗓子眼，反倒不知從哪句說起。
半晌，還是林茹婉先開了口。
她講起精靈之森。講聖樹如何在春天裡抽了新芽，講王族傳承裡那些古老得近乎神話的儀式，講她如何坐在聖樹下，一坐就是一整天，聽風穿過枝葉的聲音，想著望海城的春天是不是也這麼暖。她講得很慢，像在跟老朋友說一段很遠的路。林昊聽著，偶爾應一聲，沒有打斷。
末了，她忽然不講了，話鋒一轉：該你說說了。
說什麼？
望海城。她看著他，這些年，還有——圍城這一年。
林昊沉默了一會兒，便從這幾年望海城的變化說起。說碼頭怎麼一年比一年忙，說工坊怎麼一爐一爐地煉出新東西，說學堂怎麼從一個院擴到三個院。說到圍城，他沒有訴苦，只三言兩語帶過——聯軍如何圍，城裡如何應對，海路如何一直敞著。那些驚心動魄的日子，在他嘴裡，都成了輕飄飄的幾句撐得住。
林茹婉聽著，眼眶卻慢慢紅了。
她太瞭解他了。越是把話說得輕描淡寫，越是說明那段日子不容易。圍城一年，城外的聯軍換了多少花樣——斷糧、封鎖、流言、暗殺，她雖隔著海，可從柯萊爾長老的信裡，從這一路商人的閒談裡，零零碎碎地拼出了個大概。她張了張嘴，想安慰他幾句，話到嘴邊，卻又覺得說什麼都輕了。
沉默了一會兒，她忽然沒頭沒腦地說了句：你知道嗎，聖樹底下那片草地，就是你當年給它治病時坐過的地方。
林昊一愣，看著她。
長老們一直留著那塊地，誰都不讓踩，說那是恩人坐過的她說著，眼裡浮起一點笑意，我傳承到一半的時候，有一次險些撐不住——王族血脈裡的東西太沉，壓得人喘不過氣。那天我靠著樹幹，迷迷糊糊要睡過去，忽然覺得周身暖洋洋的，像有一股熟悉的力氣託著我。後來長老們說，是聖樹替我擋了大半。可我知道——她頓了頓，那是你的炁的味道。你當年留在它身上的那點東西，這麼多年了，它一直替我留著。
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