“確實。”沈長青點頭，“誰讓他們的地盤就在此呢。佛修最早紮根此地，後來邪魔湧入，妖族壓境，佛教不得不引入大炎王朝為同盟，才形成如今多方共守的格局。”
“至於那些邪修與魔修宗門，他們雖行事偏執，卻也不傻——此地若失守，他們的根基也將不復存在。”
“說到底，他們守的不是大炎王朝，而是自己的立足之地。”
“故而西域很是混亂。”沈算沉聲道，像是在陳述一個早已被驗證的結論。
“嗯。”沈長青頷首，“其實這西域，從前並不屬於大炎王朝。”
“它原本是佛教的自留地——寺院遍佈群山，梵音不絕於谷，香火綿延千里。”
“後來邪魔兩道湧入，佔據北麓，藉助當地複雜的地勢與靈脈紮根繁衍，與佛修爭奪山谷與靈泉。”
“妖族又在連峰中日益壯大，屢次叩邊試探。”
“佛教獨木難支，不得不引入大炎王朝為同盟，方才有如今之局。”
他的聲音不高不低，像一卷被緩緩攤開的舊地圖，既不渲染也不省略，只是沿著山脊與邊界的輪廓落筆，“說是同盟，其實也是一種換防。”
“佛教讓出部分控制權，大炎王朝以駐軍與強者鎮守為交換，將佛土保了下來。”
“而邪魔兩道則在那場漫長的拉鋸中，漸漸從入侵者變成了守土者。”
“他們在這片土地上紮了根，便不再願意輕易挪動。”
“原來如此。”沈算等人恍然，像是一幅被塵封已久的地圖正在他們面前緩緩展開，每一道褶皺都藏著一段未曾被寫入正史的過往。
沈長青夾起一片鹿肉，蘸了蘸碟中的香料，送入口中慢慢嚼著，像是在給剛才那番話留出沉降的時間。
兩人一獸則默默地消化著那些資訊。
鍾廣手中的刀已經停了，目光落在篝火邊緣，像是在把剛才那些話與自己的見聞逐一對照，口中沒說什麼，指尖卻無意識地在刀背上反覆蹭著，像是在用觸感替思路尋找一個落腳點。
小角盤在一旁，難得沒有插話，豎瞳微微低垂，像是正在把那些關於西域的話翻來覆去地掂量，又像是在比對著自己千年東海見聞裡是否有與之對應的邊際。
午風從崖壁邊緣穿過，將篝火餘燼輕輕吹散，又順著山脊的方向繼續前行。
肉香混著茶酒的溫熱，在午風中緩緩散開，彷彿連風都在以自己的方式，將那番話的分量慢慢分攤到夜色各處。
沈長青的到來並未影響到沈算的修行，他依舊日出而觀、日落而息，如同山體自身的一次呼吸。
真正被影響的是鍾廣與小角——西域連峰的水太深了，他們不得不收斂起原先那股闖勁，安靜地蟄伏下來。
他們不再遠行，只在近處的山脊與谷地之間活動，像是兩顆在暗流中暫時靠岸的石子，等著水位下降，等著風的方向再次變得清晰可辨。
夏去秋來，秋去冬來，冬去春來，四季輪換，一年又一年，山巔的積雪線在日光與風沙之間緩慢地漲落，如同大地正以自己的方式為歲月標註刻度。
修行無歲月，轉眼便是三十載，又是一個秋天。
某刻，岩石平臺上，一尊盤坐了無數日夜的石灰像猛地睜開了眼。
那雙眸中倒映著落日餘暉，彷彿有一整片晚霞正在他的瞳孔深處緩緩沉降，與天際那道正在收攏的金紅色光帶遙遙呼應。
夕陽的霞光傾瀉而下，映紅了整個平臺，又沿著洞口的石壁流淌進去，將整座洞府鍍上了一層流動的暖色，如同一幅被重新落款的舊畫。
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