闊別數月的京都，在炎炎夏日迎回了它的主人。
聖駕回鑾，照例是一番繁複的禮儀，然而敏銳地朝臣和宮人們很快察覺到了一絲不同尋常。
皇帝蕭霖川的臉色，似乎比離京時清減了些許，雖依舊威儀天成，但眉宇間偶爾掠過的一絲倦色，以及那在御座上稍顯力不從心的姿態，都落入了有心人眼中。
皇帝回宮之後，例行向太后請安。
太后眯起那雙保養得宜的鳳眼，先是對皇帝的辛勞表示了關懷，話鋒卻隨即似有若無地轉向了傅琳：“福秉筆此番隨駕南下，想必也是勞苦功高。瞧這氣色，瞧上去倒比皇上還強上一些。”
她語氣溫和，倒像是隨口調侃。
傅琳真是無語。
心中暗自腹誹：要怪就怪你兒子太會化妝了，我還能比得過他嗎？
但實話哪裡能說，只能躬身道：“奴才惶恐，皇上龍體安康乃是萬民之福，奴才唯願盡心侍奉，不敢言勞。”
蕭霖川似是累極了，倚在椅靠上，淡淡一笑：“母后掛心了，朕無事，只是旅途略有乏累，歇息幾日便好。”他頓了頓，似是不經意道，“寒王也回來了，改日讓他來給母后請安，這孩子守陵一年，倒是沉穩了不少。”
提到寒王，太后眸色微深，面上笑容不變：“那是自然，哀家也許久未見他了。”
她不再糾纏於皇帝的氣色為什麼比太監還差，又閒話幾句，便勸皇帝回去歇息。二人的身影離開慈寧宮時，太后那若有所思的目光，又在垂首恭送的傅琳身上停留了一瞬。
本以為真的是因為長途跋涉帶來的疲憊。
卻不曾想之後早朝時，有幾次皇帝竟然因為殿內薰香氣味稍重一些，便止不住的咳嗽。雖不曾有什麼大的病症，但這久久不曾迴轉的虛弱感，已足夠讓人為此憂心。
更引人注目的是御前秉筆太監傅琳。
她幾乎是寸步不離地隨侍在側，端茶遞水、展閱奏章、低聲回話，姿態恭敬依舊，但那份過於細緻入微地照料，似乎在側面映射出一件大家都心有懷疑的事。
每當皇帝蹙眉扶額，她的反應總是又快又輕，像是要遮掩什麼似的。有心的內侍私下嘀咕：福大人這勁頭…倒像是皇上得了什麼暗疾似的。
往後幾日，皇帝“感染風寒久治不愈”的訊息開始在宮中悄然流傳。因著他膝下無子，宮中也無皇后，所以便將寒王以侍疾的由頭喊進宮中。
傅琳第無數次咂舌，不愧是太后親手教出的皇帝。
連往宮中塞人的手段都一般無二。
一個想賽皇后，一個想塞皇帝。
誒…誒…誒？好像有什麼不太對的東西進入了腦海。
蕭霖川並未完全罷朝，但臨朝時間縮短了，一些不太緊要的奏報開始直接送往寒王暫居的南書房“學習處理”。
皇帝本人則更多地待在養心殿或者乾清宮，傅琳出入的頻率很高，太醫院的院判和那位隨駕南下的王太醫也成了常客。
就連暑氣難耐之際，蕭霖川都久居養心殿的暖閣之中。
連日的酷暑之後下了一場暴雨，這一日，他披著一件玄色常服，靠在窗下的軟榻上，手中拿著一卷書，卻許久未翻一頁。
窗外雨打芭蕉，聲音綿密。
他的臉色在陰雨天光下，更顯出一種玉石般的、缺乏血色的白，眼下淡淡的青影也清晰可見。
