她點了點頭，沒有再說話。張北望在那裡站了一會兒，然後轉身走了。
他的腳步聲在砂石路上漸漸遠去，節奏和以前一樣穩，但比夏天的時候慢了一些。
白奇在第二天把那組接觸資料錄入演算法日誌的時候，
在備註欄裡寫了一句話：“新老根鬚完成對接。接觸點座標已記錄。活性上升約百分之三。
訊號穩定性改善。”他寫完之後把日誌合上，放在書架上，和之前那幾本舊日誌放在一起。
何小葉後來翻到那頁的時候，她注意到白奇在“活性上升約百分之三”那幾個字下面加了一道很輕的橫線，
像是他當時寫完之後又回頭看了一眼，確認自己沒有記錯那個數字。
那天下午，時也走到光河上游那段河岸，在那截根鬚和那三棵苗之間的那塊土面上蹲下來。
他把手掌貼著土面，閉著眼睛等了一會兒，
感覺到那組訊號正在從他的指尖傳入掌心——不是十二秒一次，而是在那次接觸之後變得比之前更穩定了一些。
不是更強，是更連貫。
像是在兩根根鬚接觸之後，那段訊息在傳輸過程中不再丟失任何資訊了。
他站起來，沿著河岸走了一段。
那截根鬚在秋日的暮色中泛著一層極淡的熒光，和旁邊那三棵苗的熒光在同一條頻段上微微顫動。
他看了一會兒，沿著原路返回觀測站。他在走廊裡遇到了方嶼，兩人擦肩而過的時候誰都沒有說話。
那截根鬚正在完成那封回信的最後一頁，在土面以下，在一個他看不見的地方。
……
十月中旬的一個清晨，時也獨自去了舊礦區。
他沒有告訴任何人，只是在那天早上比平時早起了四十分鐘，帶上那臺便攜終端、一把取樣刀和那捲舊地圖，
沿著砂石路向北走了一個多小時，再次來到舊礦區那扇鏽跡斑斑的鐵門前。
門沒有被人動過，上次他們離開時留下的標記還在。
他側身擠過那道縫隙，沿著礦道走到之前發現的那面巖壁前。
那處空洞還在，裡面那截根鬚已經不在那裡了——在它和那三棵苗完成接觸之後，它的連線已經被重新建立，它不需要再獨自留在那片黑暗裡。
空洞內部露出的巖壁表面比周圍的顏色更深一些，像是長期被某種溼度浸潤過。
他把手掌貼在那面巖壁上，觸感和上次不一樣，不再是普通的、均勻的溫度，
而是能感覺到更深處傳來的振動——極輕的、持續的脈動，像是有什麼東西在巖壁以內規律地運動著。
他把便攜終端翻出來，把探頭貼在振動源附近的位置，等了一會兒，螢幕上跳出一組波形資料。
那組波形和樹苗傳送的訊號不完全一樣，頻率更慢，振幅也小得多。
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