苦玉在礦區待了整整一個春天之後，終於通過了方嶼給她設定的校準員初級考核。
考核內容不算複雜，在礦道淺層兩個預選好的測試點上，
用便攜校準終端分別完成一次完整的訊號同步，同步誤差不超過零點三秒即為透過。
她第一次嘗試時因為手指發抖把終端插反了方向，方嶼什麼都沒說，只是把終端拔下來重新遞給她；
第二次嘗試同步誤差一點二秒，超出及格線整整四倍，她蹲在礦道角落裡對著那塊顯示紅色叉號的螢幕抿住嘴唇忍了很久，
最終還是沒能忍住，眼淚掉在膝頭的礦塵上砸出幾個深色的小圓點。
但她沒有出聲。第三次同步誤差零點二秒，透過。
方嶼在考核表上籤了字，然後把那份簽好字的表格遞給苦玉讓她自己拿著。
從今天開始她不再是隻能在淺層礦點採集樣本的見習員。
便攜校準終端由她自己保管，這意味著她可以在礦區任何一個被批准的測試點上獨立進行以太濃度校準，
資料同時上傳到觀測站和工藝車間的主引擎同步協議資料庫，任何一條校準記錄出了差錯，追責會直接追到她本人。
這是一種信任，也是一種重量。
但苦玉真正想學的不是校準。她想跟苦和泰學手藝。
老頭是11區裝備製造協會最頂尖的精密機械師之一，人造神格引擎的導能環上那些半毫米厚的靈魂結晶薄片，
全是經他之手逐片刻制校準的，精度要求是手抖不能超過三微米。
可他已經很久沒有親自帶過徒弟了，上一批徒弟全部出師之後，
他就把帶徒的任務交給了工藝車間和裝備製造協會的培訓體系，自己只接一些其他人做不了的定製零件。
苦玉想要他單獨指導，這意味著她必須從最基礎的手工開始重新學起，從頭練基本功。
老頭沒有馬上答應。他把這句話撂下之後就繼續低頭修那臺舊檢測儀，
扳手和螺絲刀在手指間輪換得飛快，旁邊攤開的檢修記錄上已經密密麻麻寫滿了幾頁資料。
苦玉站在旁邊等了半天，等到他把檢測儀的外殼裝回去、電源線插好、示波器螢幕上跳出正常執行的波形曲線之後，
才終於抬頭看了她一眼。那一句話分量很重，近乎苛刻。
但他終究還是同意了。
於是苦玉每天的時間被分成了三塊：上午在礦道里跟著方嶼做巡檢和校準，
下午去工藝車間在老頭的工作臺旁邊練習基本功，晚上回鐵鏽鎮的舊倉庫裡在白奇指導下學理論。
白奇從黑鴉大學畢業後調到礦區來的正式身份是勘探技術員，主攻方向是神格能量波動的數學建模，
用的還是他當年在學院裡學的那套以太流體力學基礎，把礦區地下的全部根鬚支脈抽象成一張流量網路圖，
每一個分叉節點上的以太濃度和流速都用座標精確標註。
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