姜顏承提供的那組座標標記的位置在礦道記載的第九層深度以下，
已經超出了礦業協會所有舊地圖的標註範圍。
鴉花了很長時間反覆比對羅素留下的舊檔案，最終在對比羅素當年一份未提交的安全審查報告草稿時，
在其中一頁地質剖面圖背面找到一個手繪的通道斷面示意圖。
羅素沒有在圖上寫任何文字說明，只畫了一條從舊岔口向南偏西延伸的虛線，
虛線末端打了一個極小的叉，旁邊標了一個深度數字。
時也得知訊息趕回鐵鏽鎮時，已是次日深夜。
張北望已經把清單上所有工具備齊，方嶼將備用校準終端逐一檢查完畢，
白奇和郭大年兩人合力把最重的便攜鑽機和幾大捆速降繩搬上從觀測站調來的工程推車，
鴉則整理好所有歷史資料與即時監測資料，繼續留在後方確保通訊暢通。
時也把揹包裡從外面帶回來的幾組補給放在觀測站樓下，又從方嶼手中接過終端，
重新看了一遍姜顏承留給他的那段留言。
他沒有多說什麼，只是把靈魂收割者握柄上纏著的舊麻繩又緊了一道，
然後轉身上了工程推車。所有人都在——白奇、方嶼、苦玉、張北望、郭大年、鴉、沐心竹。
不需要動員，也沒有人問“值不值得”。
通道入口的碎石層比預想的更厚。便攜鑽機打頭陣，方嶼和時也輪換操作，
鑽頭在碎石和硬土層之間反覆推進，每前進半米就用校準終端測一次前方的以太濃度。
沐心竹用銀絲網撐住通道兩側的鬆散巖壁，防止側壁在振動中坍塌。苦玉跟在後方，
把每一步開挖的資料錄入校準日誌，同時用那臺印著她自己名字標籤的便攜終端不斷微調著校準引數，
因為越靠近目標座標，周圍的以太濃度越高，校準誤差必須壓縮到極小。
鑽頭在接近目標深度時突然劇烈顫動了一下，聲音變了——從沉悶的破巖聲變成尖銳的金屬刮擦聲。
鑽頭碰到金屬了。時也關掉鑽機，和方嶼對視了一眼，
兩人同時把撬棍插入碎石縫隙中用力撬開最後那層薄薄的巖壁。
一塊早就鏽透了的鋼板被撬了下來，重重摔在地上，濺起一片灰白色的礦塵。
鋼板內側殘留著幾行用油漆噴上去的手寫字，多年過去已經褪成極淡的淺褐色，
但每一個字都還能認出來：“預留通道，終點對接核心保護層。
未完工。後來者請繼續。羅素。”
通道盡頭不是巖壁，是一層極薄的、半透明的光膜。
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