但香草說這種結代表無論走多遠都要安全歸來。
苦玉把那個結拆開又編回去好幾次，練到閉著眼睛也能編出來之後，
開始在每一批寄往生命教會的樣本箱上都系這種結。
她不會說那些肉麻的話，什麼“我想你了”“我擔心你”，她說不出。
她只會編一個結，把所有的情緒都纏進那兩股細麻繩裡，然後繫緊，打一個死結。
下午，方嶼帶她下井做深層礦道的例行巡檢。
這次去的不是舊地下河支流，是光河上游一個之前沒去過的新岔口。
岔口是最近才被監測裝置捕捉到的，位置在光河主河道以東，離羅素當年標註為不宜繼續鑽探的區域不遠。
鴉比對過舊檔案，確認這個岔口在礦業協會的所有記錄中都沒有出現過，
是新生的根鬚網路在錨定完成後自行開闢的。
岔口內部比預想中更加寬闊，洞壁上有大量新生的支根，顏色是鮮亮的淺綠色，
表面覆蓋著一層極薄的半透明薄膜，薄膜內部有暗綠色的膠質在緩慢流動。
苦玉用校準終端對著支根測了三次，讀數全部落在安全閾值以內，
活性傳導係數比舊支根高出將近兩成，能量波動頻率和核心的自主供能訊號完全同步。
這些都是樹苗的新根。它們在錨定完成之後，沿著核心預設的生長路徑，
一點一點地向外延伸，把根鬚網路的觸角伸到以前從未到達過的區域。
方嶼在日誌裡記下了這個新岔口的座標和取樣資料。
他的日誌已經寫了厚厚大半本，從第一頁的“老鴉嶺礦區深層巡檢日誌，
方嶼”到最新一頁的“新岔口發現新生支根一批，座標已同步至觀測站”，
每一頁都寫得工工整整，字跡比他在朱亞教會寫審查報告時工整得多。
苦玉有時候會想，如果方嶼當年沒有被朱亞教會招募，他會不會成為一個像張北望那樣的觀測員，
每天坐在二樓窗臺前對著監測資料喝茶，偶爾寫寫日誌，偶爾跟郭大年下下棋。
但他沒有如果。
他已經在這片礦區了，已經在寫日誌了，已經在下井了。
他的如果不在過去，在現在，在這片每天都在生長的根鬚網路裡，
在這臺每天都能收到核心問候的引擎裡。
從礦道里上來時天已經快黑了。觀測站二樓的窗戶亮著燈，張北望那盆綠蘿的葉子在視窗輕輕搖晃。
樓下苗圃裡，宋寧正在給一批新移栽的分株苗澆水，水壺的灑水口有點堵，
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