方嶼把手杖掛在觀測站門口的掛鉤上，沒有再拿。
他的膝蓋已經不疼了，走路也不跛了。
苦玉站在旁邊，看著他把手杖掛上去，沒有說話。
她想起方嶼剛出院回來的那天，走路還是一瘸一拐的，
但他說不用扶，自己拄著手杖一步一步走回觀測站。
現在他不拄手杖也能走得很穩了。
“方老師，你今天下井嗎。”
“下。淺層。”方嶼從掛鉤上取下安全帽，戴好，又從桌上拿起那臺備用終端，塞進揹包裡。
苦玉跟在他身後，兩個人一前一後走出觀測站，沿著砂石路朝礦道入口走去。
晨光從東邊的天際漫過來，把整片礦渣堆染成了淡金色。
礦道里很暗，方嶼開啟頭燈，光束在黑暗中劃出一道白色的軌跡。
他走在前面，苦玉跟在後面，兩個人的腳步聲在狹窄的空間裡一前一後，節奏出奇地一致。
第一個校準點，方嶼蹲下來，把終端的探頭貼在指定的位置上。
螢幕上的波形曲線跳了一下，然後迅速穩定下來。同步誤差零點二秒。
他把資料記錄下來，在巡檢日誌裡寫了一行字，
“淺層礦道一號校準點，以太濃度穩定，根鬚活性達標。巡檢員方嶼。”
寫完之後他把日誌遞給苦玉，苦玉接過去看了一眼，放進揹包。
“方老師，你的字還是比我好看。”
方嶼沒有回答。他站起來，繼續往前走。
光河的水聲越來越近，空氣中瀰漫著那種潮溼的、帶著淡淡甜味的熒光霧氣。
他在光河岸邊停下來，蹲下來，把手掌貼在河床底部的苔蘚上。
苔蘚的假根扎得很深，他能感覺到那些極細的根鬚在岩層縫隙裡緩慢生長的微弱振動。
“樹苗的根又往下長了。”方嶼說，“昨天五百二十米，今天應該到五百三十了。”
苦玉也蹲下來，把手掌貼在苔蘚上。
她能感覺到那種振動，和核心的呼吸頻率完全同步。
一呼一吸，一呼一吸，像是有人在很深很深的地方，慢慢地、穩穩地跳動著。
“方老師，你說姜顏承在核心深處，能感覺到樹苗的根在長嗎。”
方嶼把手收回來，站起來。
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