苦玉陪他下井，走在前面，走得很慢，每一步都踩得很穩，靴子落在礦道的碎石上發出沉悶的聲響。
方嶼跟在她後面，走得不快，但每一步都很穩。
他的膝蓋在走下坡路的時候還是會疼，但他沒有說，只是咬著牙，一步一步地往下走。
苦玉知道他在疼，她能看到他握著手杖的手指關節在發白。
但她沒有問，只是走得更慢了。
礦道里很暗，頭燈的光束在狹窄的空間裡晃來晃去，照出洞壁上那些還在緩慢生長的根鬚。
苦玉在一個校準點停下來，把終端的探頭貼在指定的位置上，等待螢幕上的波形曲線穩定下來。
同步誤差零點二秒。
她把資料記錄下來，在巡檢日誌裡寫了一行字，“淺層礦道校準點三號，以太濃度穩定，根鬚活性達標。
巡檢員苦玉，陪同方嶼。”
寫完之後她把日誌遞給方嶼。
方嶼接過去看了一眼，把日誌還給她。
“字比以前好了。”
苦玉把日誌收進揹包，繼續往前走。
方嶼跟在她後面，手杖敲在碎石上，發出清脆的聲響。
兩個人一前一後，走在狹窄的礦道里，誰都沒有說話。
只有頭燈的光束在黑暗中劃出兩道白色的軌跡，和光河的水聲在遠處流淌。
從礦道里上來的時候，天已經快黑了。
觀測站二樓的窗戶亮著燈，張北望那盆綠蘿的葉子在視窗輕輕搖晃。
樓下苗圃裡，宋寧和何小葉正在給一批新移栽的分株苗澆水，
兩個人配合得很好，一個扶著花盆，一個拿著水壺，澆完一盆就換下一盆。
方嶼站在礦道入口，把手杖靠在井壁上，彎腰揉了揉膝蓋。
苦玉從揹包裡拿出那瓶郭大年給的藥酒，擰開蓋子，倒了一點在手心裡，搓熱了，敷在他的膝蓋上。
藥酒是熱的，敷上去的時候方嶼的腿抖了一下，但他沒出聲，只是咬緊了牙關。
“方老師，你以後還下深層礦道嗎。”
方嶼沉默了一會兒。“等膝蓋好了再說。”
苦玉把藥酒瓶蓋好，放回揹包。
她站起來，拍了拍褲子上的礦塵，看著遠處工藝車間那盞永遠亮著的燈。
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