何小葉在九月六日傍晚獨自走了一趟深層礦道。
不是巡檢，不是為了資料，只是走。
她在淺層礦道走了很多次，開始習慣那種昏暗和安靜。
但深層不一樣，越往下走，空氣越沉，腳步聲在洞壁之間迴盪的方式也不同。
她走到光河主河道轉彎處，蹲下來，把手掌貼在河岸邊的土面上。
土是溫熱的，和淺層一樣，但那種溫熱更厚，
像是從更深的地方持續不斷地湧上來，流速更低但到達的時間更近。
她沒有在那裡停留太久，站起來繼續走了一段。
岔口比淺層更窄，洞壁兩側的根鬚更粗，有些已經粗到需要側身才能擠過去。
她在其中一根根鬚前停下來，用手掌貼了一下它的表面——溫度比剛才的土面稍微低一些，
但也是暖的，像是剛從持續供熱的源頭穿過。
她把手收回來，沒有記錄，沒有取樣，只是繼續往前走。
那天晚上她回到宿舍之後，沒有把這件事寫進日誌裡。
她只是坐在窗前，看著窗外那片已經暗下去的礦渣堆，想著深層礦道里那些根鬚的走向。
它們比她想象中更密，像是一張正在緩慢編織的網，
而她只是其中一根剛剛開始沿著網線走動的針。
……
方嶼在九月中旬把那雙舊工靴換掉了。
不是破了，是底部的紋路已經磨平了，走在溼滑的礦道里開始不穩。
他把它放在門口，沒有扔，靠在門框邊，像是等某一天還會穿它。
新靴子比舊的那雙硬一些，鞋底的紋路更深，踩在碎石上的聲響也不同。
他穿著新靴子走了一段淺層礦道，確認鞋底已經服帖了才繼續往下走。
舊靴子靠在門框邊，那天下午張北望路過的時候看到了它，停下來端詳了一會兒。
他沒有問方嶼為什麼不扔，只是順手把舊靴子從門框邊拿起來，
放在門口的鞋架最下層，和那些舊鞋放在一起。
他放的姿勢和方嶼放的時候一樣，鞋尖朝外，像是在等靴子自己決定什麼時候退役。
方嶼後來回來看到舊靴子被放在了鞋架上，沒有拿回去，也沒有說什麼。
他心裡清楚，那雙靴子跟了他很久，從膝蓋手術前一直穿到手術後，磨平了鞋底最後一道紋路。
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