蘇晚發現那根側枝在夏季明顯變粗了。
她每隔幾天都會去那處洞窟練劍，劍氣落點依然在同一個位置，
每一次劍氣消散之後，她都能看到那根側枝表面泛過一層極淡的光。
她蹲下來，用手掌貼著那根側枝的表面，
感覺到那層溫熱正在從內部緩慢地向外擴散，像是在用時間來積累厚度。
她在筆記本上記了一筆，寫了一行字作為備註：
“劍氣落點旁的側枝持續增粗。光河支流側，分岔處末端結構保持完整。”
那天她收了劍，在洞窟裡又站了一會兒，看著那根側枝在暗中安靜地亮著那層微弱的光。
她沿著礦道走回地面的時候，在岔口處停了一下，用手碰了碰一根和那根側枝朝向不同的細根鬚，
觸感和那根側枝不太一樣，邊緣更硬一些，像是還沒有經歷足夠多的劍氣來改變它的質地。
她繼續往前走，推門進了宿舍，把練習劍靠在牆邊，在窗前站了一會兒，
把它沉靜在那些細小的印記中，不需要每天都去確認它還在不在那裡。
……
何小葉在七月第三週獨立完成了一組推導。
她用白奇那本舊筆記裡的一段資料作為起點，沒有參照任何已有的公式，
憑自己的理解往下推，每一步都寫得很慢，像是在獨自走一條白天走過的路。
她推導到第七步的時候停了一下，回頭檢查了前面幾步的邏輯，確認沒有斷裂才繼續往下寫。
寫到第十二步的時候，她發現結果和培訓手冊裡某一章的結論一致。
她沒有停下來，繼續把剩餘幾步推完，然後放下筆，靠著椅背，把那頁紙從頭看了一遍。
字跡和她平時寫的差不多，但節奏不同，像是推導過程中她沒有停下來查閱任何參考，
只是順著自己的思路一路走了下去。
她把那頁紙夾進筆記本里，沒有拿給白奇看，
因為她並不需要他來確認這組推導是否正確——她已經在推導的過程中感受到了那種獨立完成的節奏，
像是用一套自己搭建的工具完成了一次測量，不需要再用別人的標尺來驗證。
她合上筆記本，走回舊倉庫的時候路過白奇的桌子，沒有提到那組推導。
白奇在她經過的時候沒有抬頭看她，但他注意到她走出房間的步伐節奏和平時不太一樣，
像是她已經在別處走完了同樣長度的路，不需要再回到同一個起點重新起步。
……
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