偏移量確認之後的第三天，礦區的天空出現了一種不多見的雲層分佈——低層是灰白色的，
像是被風吹散了的棉絮，高層是那種夏季特有的、邊緣清晰的積雲，在午後被曬成了極亮的白色。
兩種雲在天空中形成了一種奇異的層次感，像是季節正在用不同的速率移動。
苦玉在那天早上走進礦道，走到光河下游那三棵苗的位置蹲下來，用手掌貼著土面。
那組訊號正在以穩定的頻率從深處傳上來，十秒一次。
她蹲了一會兒，站起來，沿著光河走到那間石室，門敞開著，訊號從裡面傳出來，穩定、持續。
她在門口站了一會兒，沒有進去，站了一會兒之後沿著來時的路走回地面。
白奇在當天上午做了一次路徑模擬。
他把那面牆上的樹刻底邊線的資料、鐵片上的數字序列、樹苗訊號的波形結構全部輸入模型，
然後讓程式沿著偏移量的方向生成了一條預測路徑。
結果在螢幕上顯示出來——一條從老鴉嶺開始，經過所有被標記的節點，
在十三區舊址以北偏移點的位置停下的曲線，指向一段標註區域之外的座標。
何小葉在他身後站了一會兒，看著那條預測路徑的末端。“那裡是什麼？”
白奇的目光也落在那個點上。“不知道。但它被預留了。”
他儲存了那組資料，把預測路徑打印出來，放在桌面上。
方嶼是在下午看到那張列印紙的。
他坐在桌前，把那張紙拿起來看了一會兒，然後把它放下，走到窗前，站在窗前看著北面的方向。
他在想那條預測路徑的末端，像是某人故意留出的收件地址。
他轉身走回桌前，在日誌裡記了一筆：“新曆一百零一年六月十日，路徑模擬完成。
終點座標已確認，位於老鴉嶺以北約四天路程處。提議近期出發。”
他沒有寫具體日期。
他只是在日誌裡留了一個空的日期欄，像是等著某人開口定下時間。
那天傍晚，苦玉坐在門口那把舊椅子上，手裡握著那本淺灰色的筆記本。
方嶼走到她旁邊，沒有坐下，在她旁邊站了一會兒，然後開口：“你覺得什麼時候出發合適？”
苦玉沒有抬頭。“等這周過去。”
方嶼點了點頭。
她說的“這周”不是指天氣，是指一種節奏，像是整個礦區需要一段時間來完成正在流轉的週期，然後才能把注意力轉向那條更遠的路。
他在旁邊站了一會兒，然後走回屋裡。
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