他在坡頂北側邊緣發現了一處極淺的凹陷，形狀接近方形，邊緣的土層比周圍更密實。
他用鐵鍬沿著凹陷的邊緣挖開表層土，挖到大約一掌深的時候碰到了一塊顏色偏暗的石板。
石板的尺寸和之前發現的那些相近，表面有一層極薄的暗綠色沉積物。
他把鐵片從內袋裡取出來，沿著石板表面放上去。
鐵片和石板接觸的瞬間，石板內部傳來一聲極輕的振動，然後鐵片表面的溫度出現了一次短暫的上升。
苦玉蹲在旁邊，把手掌貼著石板邊緣的地面。
“像是深層迴環在往西北方向延伸的時候，也在地表留下節點。”
時也把鐵片收好，站起來。
“這條路徑比我們之前走過的都長。”
……
時也和苦玉在坡頂的石板旁邊蹲了一會兒，確認鐵片接觸後沒有進一步的變化，然後沿著來時的路走回礦區。
回到觀測站後，時也把那塊石板的位置標註在白奇的雙環簡圖上。
新標註的位置在深層迴環西北延伸的虛線上，距離礦區大約半天的路程。
白奇看著那幅更新後的圖。
“深層迴環往西北延伸，在坡頂留下了一個節點。
如果繼續往西北走，可能還有更多的節點。”
他在圖上的虛線旁邊標註了“第一節點”。
何小葉走進來，在桌邊站定。
“第一節點在坡頂。母樹在生命教會。兩個位置之間的連線走向和深層迴環的延伸方向一致。
像是同一條路徑在不同位置上留下了標記。”
白奇點頭。
“母樹是這條延伸路徑上的一個節點，坡頂的石板是另一個。中間可能還有其他的節點。”
時也坐在桌前，把那枚鐵片放在手心裡。
鐵片的溫度已經回落到和室溫一致，但他能感覺到它內部還保留著某種持續執行的狀態，像是深層迴環的訊號仍然在透過它傳遞。
“明天繼續往西北走。”
……
第二天清晨，時也、苦玉和沐心竹一起出發往西北走。
他們沿著坡頂的延伸方向穿過那片淺灰色砂土層，在走完大約半天的路程之後，在一處乾涸的河床旁邊停下來。
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