打發走報童後，他低頭審視那張船票，目光如同解剖刀般銳利。
丘納德航運公司的標誌在暮色中泛著有些詭異的猩紅色，彷彿用鮮血繪製而成。彩色的紋路如同鱗片般交錯閃爍，登船者姓名欄裡“塞繆爾·萊恩”的亮麗字型正在微微閃動。
他的指尖撫過艙位登記欄——“頭等艙B-7”。背面則是一系列的條款，密密麻麻的小字如同咒文般盤旋。
連艙房都安排好了……他的後頸泛起寒意，這可不是貓捉老鼠的遊戲——更像是蜘蛛已經織好了網，等待獵物自投羅網。船票邊緣在燈光下折射出詭譎的光澤，那些看似華麗的紋路此刻看來更像某種神秘的封印。
遠處傳來渡輪啟航的汽笛聲，悠長而低沉，如同來自深海的召喚，在潮溼的空氣中震顫。
塞繆爾將船票平舉起來，視線與紙張完全平行。彩色的紋路在暮色中流動，丘納德公司的猩紅標誌像一顆跳動的心臟，散發著不祥的活力。當他緩緩抽走船票時，碼頭對面的景象驟然映入眼簾——
薄霧突然散開，如同舞臺幕布被猛地拉開——一艘龐然巨物靜靜泊在對面碼頭，漆黑的船體在夜色中如同蟄伏的遠古海獸，散發著壓迫性的存在感。
舷窗裡透出的暖黃燈光像無數只窺探的眼睛，煙囪的輪廓在霧中若隱若現，彷彿連線天地的巨柱，通向未知的領域。
——伊麗莎白女王2號
這幾個鮮豔的大字在船票上閃爍，如同燃燒的火焰。塞繆爾的指尖猛地收緊，幾乎要捏皺碎這張突然的船票。
他的目光掃過出發時間欄——明早10:00。也是阿萊夫在電話裡說的“三天後”……
出發港與目的港的字樣如同咒文般刺眼：
南安普頓 → 紐約
紐約——塞繆爾的手指微微顫抖，他彷彿感覺到芝諾制定位紐扣在口袋裡發燙，像在警告這次航行將遠離基金會的監控範圍。
遠洋郵輪的汽笛突然轟鳴，震得他手中的咖啡杯微微顫動。深褐色的液體在杯中盪出漣漪，倒映出對面巨輪上閃爍的燈光，像是無數個浮動的預言，在水面上跳躍。
塞繆爾的指尖無意識地摩挲著船票邊緣，前往紐約必然會脫離基金會的監視範圍，“公海——”這個詞像冰冷的魚鉤扎進他的思緒。
基金會特遣小隊再精銳，也無法在茫茫大西洋上精準定位一艘全速航行的遠洋郵輪，這個認知既令人不安又帶著詭異的解脫感。
他的目光掃過碼頭對面那艘龐然巨物。伊麗莎白女王2號的舷窗在暮色中明明滅滅，如同某種深海生物在呼吸，散發著神秘而危險的吸引力。
海風變得刺骨，吹得路邊咖啡館的選單牌嘩啦作響，像是無數頁書在瘋狂翻動。遠處海關大樓的鐘聲敲響六下，每一聲都像錘子砸在他的決策天平上，震得心臟隨之顫動。
報童留下的油墨味還縈繞在鼻尖，那個關於“老橡樹”的比喻此刻聽起來像個拙劣的詛咒，帶著諷刺的意味。
船票上的紐約字樣在他眼中形成了布魯克林大橋的輪廓，如同海市蜃樓般虛幻而誘人。
他站起身，藤椅在石板地上刮出刺耳的聲響，像是抗議這個突然的決定。咖啡杯裡殘餘的液體在震動中盪出最後的漣漪，映出他緊繃的下頜線。
“海鷗亭”的霓虹招牌閃爍，紅光在他臉上投下跳動的陰影，像是兩個塞繆爾在爭奪控制權——一個是要退回安全籠子的基金會職員，另一個是渴望撕開暴雨真相的探索者，在內心激烈鬥爭。
他的行李箱輪子自動鎖死了，發出“咔”的脆響，彷彿這堆皮革和金屬都比它的主人更清楚：有些旅程一旦開始，就再沒有回頭的機會。
塞繆爾的手指鬆開緊攥的船票，任由它飄進大衣內袋，像是接受了命運的邀請——
不是相信基金會——也不是信任阿萊夫……他的嘴角勾起冷峭的弧度，帶著自嘲的意味。指尖無意識地撫過行李箱側面的密碼鎖——那下面藏著比任何承諾都可靠的保障，是他最後的底牌。
——“轉念即至”軟盤
他提起行李箱的動作變得輕盈，像是卸下了某種重擔。輪子在石板路上重新開始滾動，但並不是朝著渡輪碼頭的方向，而是轉向城市的深處。
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