Z女士轉身欲走，似乎想起什麼，又停下腳步：“還有一件事，雖然不屬於緊急事務，但涉及敏感關係，可能需要您知悉。”
“說。”康斯坦丁的注意力還未完全從主要情報上移開。
“拉普拉斯康復中心昨日發生一起安全事故。一名重塑之手的病人在治療過程中突然發狂，挾持並最終導致一名治療師死亡。”
康斯坦丁皺眉：“按照規程，這種安全事故，科算中心有權自行處理。”
“通常如此，但這位死亡的醫療師身份有些特殊。”Z女士語氣稍沉：“——多蘿西婭，她是梅斯梅爾家族資助的醫學生，進入科算中心的考核也有該家族的運作。更重要的是……事故發生時，小梅斯梅爾就在現場，據初步報告，多蘿西婭臨終前似乎與他有過簡短交流。”
“小梅斯梅爾在場？”康斯坦丁在桌面上輕輕敲擊的手指停頓了，片刻沉思後開口：“按標準流程處理。梅斯梅爾家族投資的是位置而非個人，一個醫學生的死亡不會讓他們打破既定規則——畢竟人已經安插進去了，他們的主要目的已經達到。”
她目光帶著一絲算計：“至於那些臨終話語……不必主動深究，但所有記錄必須完整保留。讓梅斯梅爾家族先去煩惱這些私密事務吧，我們靜觀其變。如果其中真有什麼值得關注的資訊，他們內部的反應會告訴我們。”
“……明白了。”
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塞繆爾在一陣輕微的顛簸中醒來，眼皮沉重地掀開。車內依舊瀰漫著那種冰冷的、無菌般的空氣，窗外是流動的深濃夜色，偶爾掠過零星昏暗的燈光，勾勒出荒蕪田野或低矮廠房的輪廓。
他動了動有些僵硬的脖頸，發現身上不知何時多了一條薄薄的毯子。
“你可以再睡一會兒。”卡文迪許平穩的聲音從旁傳來。他依舊保持著那個端正的坐姿，望著前方無盡的道路，彷彿從未移動過。“距離目的地還有段時間。”
“紐約的停電，”卡文迪許補充道：“規模超出預期。混亂會吸引基金會大部分的注意力與資源。他們不會想到，有人能如此迅速地穿越癱瘓的交通網路，連夜離開那片區域。”
塞繆爾揉了揉眉心，驅散最後的睡意，轉頭看向窗外。他注意到天際線的顏色正在發生微小的變化，深邃的墨藍正在緩慢褪色，透出一種朦朧的灰白。
“天快亮了。”塞繆爾的聲音帶著剛醒時的沙啞，“我們到哪兒了？”
卡文迪許的視線似乎微微掃過窗外那片正在甦醒的曠野。
“現在剛過美國和加拿大的邊境。”他回答，語氣彷彿在描述一個無關緊要的路標。“我們正在前往渥太華。”
這個答案讓塞繆爾略微一怔。他沒想到一覺醒來竟已跨越國境。
“渥太華？”他下意識地重複，這並非他預想中的路線。阿根廷在南，而加拿大在北。
“渥太華郊外有一個小型私人機場。”卡文迪許似乎看穿了他的疑惑，淡淡地補充道，“不受太多繁瑣的監管關注。從那裡，我們可以獲得更直接的交通工具。”
“我們將從那裡出發，前往阿根廷。”
塞繆爾立刻明白，這不是像購買兩張商業航空機票那麼簡單。這意味著一架早已安排好的、不會留下常規飛行記錄的飛機，一條由“重塑之手”鋪設的、隱於常規航線之下的秘密通道。
塞繆爾沉默地望向窗外。邊境地帶荒涼的景色在黎明前的微光中伸展，廣袤、寂靜。
他離最終的目的地——阿根廷，以及在那裡的阿萊夫——似乎終於近了一步，但通往那裡的道路，卻比他想象的更加曲折……。
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幾小時後，天色徹底放亮，是一種清冷寡淡的亮。車輛駛離主幹道，拐入一條被冰冷水潭半覆蓋的私人道路，最終停在一座看起來頗具年頭的機庫與一條短跑道前。
塞繆爾開啟車門，北方的寒風立刻裹挾著冰粒撲面而來，像無數細小的刀片刮過臉頰。
“嘶……”他裹緊了單薄的外套，牙齒忍不住輕輕打顫，低聲抱怨，“希望這是最後一次轉車了……”他對這無止境的奔波感到由衷的厭倦。
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