他的目光轉向僵立的塞繆爾，冰灰色的瞳孔裡沒有任何情緒波動。
“於是，我給了他一個選擇的機會。”
“而他，”卡文迪許的嘴角毫不掩飾地揚起一個往上的弧度，“抓住了它。”
塞繆爾的目光緩緩掃過伊文特臉上那副流淌著不祥黑液的面具，最終定格在卡文迪許那張波瀾不驚的臉上，空氣中的寒意似乎凝結了。
“選擇？” 他的聲音壓得很低，沒有起伏，但每個字都像冰凌般銳利，“你定義的‘選擇’，標準似乎總是如此……別具一格。” 他的視線沒有離開卡文迪許，但話語的鋒芒無疑指向了伊文特此刻可怖的狀態。
“什麼樣的‘選擇’會讓人變成……變成這副模樣？”
伊文特·科林聞聲，緩緩轉過身，面向塞繆爾。他的姿態恭敬卻異常僵硬，彷彿一具被牽引的木偶。那面具下傳出的聲音洪亮而平穩，卻帶著一種令人脊背發涼的空洞：
“得知這個世界的‘真相’，是我無上的榮幸，先生。”他微微頷首，那動作標準而刻板，“我由衷感謝‘勿忘我’先生，給予了我這個……擁抱真實的機會。”
——勿忘我。
這個稱謂像一道冰冷的水流，悄無聲息地鑽入入塞繆爾的認知。他眼角的肌肉迅速地抽動了一下。勿忘我——一個優雅卻充滿不祥暗示的稱謂。
塞繆爾輕輕地吸了一口氣，北方的冷空氣刺痛肺腑。他再次開口，語氣平緩地轉向伊文特：
“那麼布萊爾呢？”他盯著對方，試圖從那副冰冷的面具下找到一絲屬於“祖父”的痕跡，“他的‘真實’就不值得被賦予嗎？還是說，他的價值……僅止於此？”
伊文特聽到這個名字稍微愣了愣，但他的回應終究還是顯得平淡而冷漠：“布萊爾……他拒絕承認未來的必然性，對世界演進的方向抱持著幼稚而輕蔑的態度。”
他微微偏頭，面具上粘稠的黑色液體隨之緩慢蠕動。
“因此，他得到了應有的規訓與……懲罰。”
“規訓？懲罰？”塞繆爾的聲音帶有一種極度壓抑後的死寂。他緩緩地將身體轉向卡文迪許，先前所有的震驚與波動已被一種冰冷的明悟所取代。
他無法將眼前這個冷靜地談論孫子“懲罰”的非人存在，與不久前那個為孫子的瘋狂和失蹤而悲痛欲絕的老人聯絡起來。這種徹底的、冰冷的轉變，比任何直接的暴力更令人膽寒。
“所以，‘勿忘我’先生，”他語氣是一種近乎疲憊的透徹，“這就是‘重塑之手’的‘救贖’之道，是嗎？這就是你們吸納成員的方式？摧毀他們的過去，抹去他們的情感，再用你們那套該死的‘真相’填塞進去，製造出這樣……這樣忠誠的空殼？！”
塞繆爾的嘴角對卡文迪許扯出一個可笑般的曲調：“真是……高效。”
空氣凝滯，只有風聲嗚咽。北方的寒風捲過停機坪，穿透了塞繆爾略顯單薄的衣衫。
塞繆爾所有的震驚與不解，已被壓縮成一種極度內斂的審視。然而，一種細微的、無法察覺的顫抖，卻違揹他意志地，從他的指尖開始，蔓延至整個手臂。
這微小的生理反應沒有逃過卡文迪許的目光，他的視線落在塞繆爾輕微顫慄的手上。
“你在發抖，塞繆爾。” 卡文迪許的聲音平穩地切開寒風，聽不出關切。“是這北地的寒冷侵入了骨髓？還是說……某些剛剛獲知的真相，讓你的神經末梢產生了某種……應激性的反饋？”
塞繆爾眉頭驟然鎖緊——他身體確實感到那刺骨的寒冷，下意識地攥緊拳頭，試圖抑制那不受控制的顫抖，目光並沒有移出卡文迪許的面龐。
卡文迪許彷彿沒有看到他的抗拒，或者說，他看到了，但並不在意。他修長的手指緩緩探入上衣內袋，不緊不慢地取出了一件物品。
那是一件與伊文特·科林臉上所戴，幾乎一模一樣的面具。
漆黑的材質，手指相疊、拇指在上的詭異造型，表面泛著一種溼漉漉的、如同某種活物油脂般的光亮。它靜靜地躺在卡文迪許的掌心，彷彿有自己冰冷的生命，與周圍凜冽的寒氣相互呼應。
“持續的生理性不適，是一種低效的能量耗散。” 卡文迪許的聲音適時響起，像是在提供一個技術解決方案，“體感溫度，不過是神經向大腦傳遞的一系列電訊號。它可以被……調節。”
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