“確認你的‘性質’，是必要的前置步驟，塞繆爾。”他平穩無波的聲音響起，“聖洛夫基金會的職員，並非都是可用的素材。多數人早已被他們的‘標準流程’和‘理性教條’徹底改造，變成了只會重複掃描、收容、無效化的機器。他們對神秘本身，只有源自無知的恐懼和排斥。”
他的目光似乎穿透了塞繆爾，回望著船上初遇的場景。
“我需要知道，在你那身基金會制服的下面，是否還存在一絲……對未知真正的‘好奇’，而非僅僅是‘處理’的指令。”
塞繆爾瞬間想起了與卡利姆在餐廳的第一次相遇——對方“無意間”透露出的神秘學家身份，以及那些關於“偏見”的試探性話語。
“卡利姆那看似冒失的自我介紹……”塞繆爾的聲音低沉下去，“是刻意的。”
“嘿，總得有個開場白，老兄。”卡利姆輕鬆地接過話頭，單手扶著方向盤，“我還擔心暗示得不夠明顯呢。要是你完全沒注意到，我就得考慮更直接的方式了——比如當眾表演個小戲法什麼的。”他的語氣依舊帶著玩笑，彷彿在談論一個無傷大雅的惡作劇。
卡文迪許淡淡地補充道：“是他的報告讓我確信，你與那些‘白袍’有所不同。你對於認知邊界之外的事物，至少保留了一份審視而非即刻的否定。這讓你……值得一見。”
“如果我當時表現出厭惡呢？”塞繆爾沉默了片刻，一個假設性的問題脫口而出：“如果我對神秘學家嗤之以鼻，甚至舉報了你？”
卡文迪許緩緩地轉過頭，正面看向塞繆爾。他的臉上沒有任何表情，但那雙眼睛裡卻有一種絕對零度般的純粹冷漠。
“那麼，”他說道，聲音輕柔卻字字清晰，帶著一種非人的決斷力，“你就僅僅是一名需要被標記的基金會敵對人員，和那些白袍子們沒有區別。我會根據情況，將你視為一個潛在的干擾項，並進行相應的……‘處理’。”
他沒有具體說明“處理”的含義，但那種輕描淡寫中蘊含的無限可能性，比任何具體的威脅都更令人恐懼。這意味著，在見面之前，塞繆爾的生死和價值，完全繫於他對一個陌生話題的本能反應上。
“處理……”塞繆爾重複著這個詞，嘴角扯出一個冷笑，“就像布萊爾·科林那樣？”
車內溫度彷彿驟降。卡利姆的笑容僵了一瞬，手指在方向盤上收緊。卡文迪許卻連睫毛都沒顫動一下。
“布萊爾做出了他的選擇。”卡文迪許的聲音冷硬，彷彿在討論一個失敗的實驗樣本，“他拒絕承認世界的真實面貌，固執地停留在膚淺的表象層。這種態度對任何人都沒有價值——無論敵友。”
車內再次陷入沉默。塞繆爾不再說話，只是轉回頭，重新望向窗外那片飛速掠過的、彷彿沒有盡頭的荒原。
他明白了。從他踏上伊麗莎白女王2號的那一刻起，他就已經步入了一個精心設計的篩選走廊。卡利姆是那個觀察員，而卡文迪許，則是那個手握生殺予奪按鈕的、冰冷的神只。
他之前的每一步，看似是自己的選擇，實則都走在對方鋪就的、兩側皆是深淵的窄道上。
卡文迪許從一開始就在篩選。不是篩選“盟友”，而是篩選“有價值的觀察物件”。布萊爾因為抗拒而被拋棄；而他，塞繆爾，則因為那一絲對未知的包容和好奇，被允許繼續這場危險的遊戲。
—————————————
越野車在顛簸不平的礫石路上持續行駛，引擎低沉地咆哮，對抗著肆虐的寒風。窗外，荒蕪的苔原逐漸被一些人類存在的痕跡所打斷：低矮歪斜的木柵欄、被風吹得光禿的枯樹、偶爾出現的放牧羊駝的孤獨牧人身影。
一個小鎮的輪廓在前方浮現——幾排色彩斑駁、飽受風蝕的低矮房屋簇擁著一條泥濘的主街，一座小小的白色教堂尖頂是其中最顯眼的建築。小鎮寂靜得可怕，彷彿被嚴寒凍結了時間。
車輛沒有絲毫減速，甚至沒有靠近的意思，輪胎碾過泥濘，徑直穿過了小鎮的邊緣，將其無情地拋在身後，繼續駛向更加荒涼的原野。
塞繆爾沉默地望著窗外那片被遺棄的世界。這裡不像文明的終點，更像文明從未真正開始過的地方。
很快，遠方出現了一個與周遭環境格格不入的輪廓。
“瞧，”卡利姆的聲音打破了車內的沉寂，他努了努嘴指向前方，“就在那兒。我們的目的地到了——科馬拉監獄。”
塞繆爾眯起眼睛打量著那個突兀的建築——
在一片嶙峋的、黑褐色岩石山丘的環抱下，一座龐大、猙獰的建築突兀地矗立在地平線上。
那是一座完全由灰色混凝土構築的巨型建築，其最顯著的特徵是一個巨大的、近乎完美的圓形主體結構，彷彿一個巨碗被倒扣在荒原之上。高聳的的圍牆從圓形主體向外延伸，將其緊緊包裹，圍牆上佈滿了帶刺的鐵絲網。整個建築沒有任何多餘的裝飾，只有一種因純粹的功能性而帶來的壓迫感。
。地土片這了進摁生生被形圖何幾的意惡滿充、的冷冰個一是像，不格格景的闊開、始原圍周與它
。影的冷冰片那向投地顧反無義，屑鐵的引吸力磁形無被隻一彿彷，去駛速加獄監形圓的大巨那著朝輛車
？作合？控掌？絡聯麼什有又裡這與”手之塑重“和許迪文卡？此於匿藏被……是還？犯囚是他？裡獄監個一在夫萊阿。獄監。窒一微微吸呼的己自到爾繆塞
。下之象表的靜平了在死死問疑的有所將，了住抿地更是只他，終最但，發迸中腦他在問疑數無
。然瞭的冷冰、的底見不深片一有只，緒何任出不映裡孔瞳的灰冰，獄監的匐匍般巨同如、的近越來越那著視注地靜靜正者後。許迪文卡的旁向看他
