帕拉塞爾蘇斯走向房間一角陳舊的金屬水槽，步伐裡有一種近乎儀式感的穩定節奏。他擰開龍頭，水流衝擊容器的聲音在寂靜中驟然響起，又被他點燃小型燃氣爐的“咔噠”聲接替。幽藍色的火苗無聲地竄起，包裹住壺底。
等待水沸的間隙，他開啟一個密封的錫罐，用木匙取出少許茶葉。葉片乾燥蜷曲，散發出不易察覺的清香。
在水壺開始發出細微嗡鳴、水將沸未沸之際，他移開壺具，將熱水衝入杯中，茶葉緩緩舒展。
他將茶杯放在塞繆爾與卡文迪許面前的桌面上，杯底與木質表面接觸發出輕微的磕碰聲。
“請用。”他的聲音平和，聽不出情緒。“這裡的條件有限，但水土尚可，茶葉還能保留幾分原本的風味。”
整個過程中，他的動作帶著一種經年累月形成的韻律感，與這座壓抑空間的氛圍形成了怪誕的對比。
他的手指在杯沿停留片刻，隨即轉向卡文迪許，身體微微前傾，做出一個表示敬意的姿態。
“科馬拉能夠維持運轉，離不開‘重塑之手’提供的物資支援。”他的措辭恭敬但不卑微，“那些藥品、書籍，還有實驗必需的器材，都是穿越荒原運送而來的。這份雪中送炭的情誼，我將銘記於心。”
卡文迪許的指尖在陶杯沿口輕輕一劃，並未端起。他抬起眼，目光落在對方沉靜的面容上。
“不必言謝。”他的聲音平穩，並沒有因帕拉塞爾蘇斯的感謝而流露出絲毫情緒波動，“‘重塑之手’從不散佈無償的善意。資源流向何處，取決於其能否孕育出足夠有價值的…迴響。”
他微微後靠，椅腿在粗糙的地面上發出輕微的摩擦聲。
塞繆爾坐在這個壓抑的房間裡，聽著兩人的寒暄，長途跋涉的疲憊和一路上的驚險此刻突然凝固成一種茫然的空白。他歷經艱辛終於站在了阿萊夫——或者說帕拉塞爾蘇斯面前，卻發現千頭萬緒堵在胸口，不知從何問起。
最終，一個最初也最根本的困惑掙脫了沉默。
“上次通話時，”塞繆爾的聲音在安靜的房間裡顯得有些乾澀，“你當時就知道我是聖洛夫基金會的人。你說……‘你是銀色的電話’……那是什麼意思？”
帕拉塞爾蘇斯微微偏頭，唇角浮現出一絲若有若無的笑意，鮮豔的紅髮隨著動作滑落肩頭。
“我收藏著許多聲音的通道——無線電報機、答錄機，以及……電話”他的語氣像是在介紹珍愛的藏品，指尖輕輕釦動著桌子上的漆皮，“每一部都連線著不同的方向。國家福柯學會的黑色，重塑之手送來的棕色，還有……”
“一個名叫拉普拉斯的神秘學科算中心代表的銀色。”
塞繆爾的呼吸微微一滯，不自覺地向前傾身：“你的意思是，你與拉普拉斯……甚至聖洛夫基金會都有直接聯絡？”
帕拉塞爾蘇斯輕輕頷首，紅髮在昏暗光線下彷彿跳動的火焰。“每個組織都認為自己是唯一的聯絡方。”他的語氣平和，卻透著一絲微妙的譏誚，“他們渴望獨佔通往‘答案’的路徑。但知識需要流通，不是嗎？”
塞繆爾沉默片刻，手指無意識地反覆捻著外套的縫線。“這段時間……有人問起過我嗎？透過任何顏色的電話？”
他知道這個問題可能毫無意義——外界根本沒人知道他與阿萊夫的聯絡，但最終還是問出了口。
“拉普拉斯的人很少來電。”帕拉塞爾蘇斯的聲音裡帶著某種奇特的韻律，“他們似乎更傾向於將問題封存在檔案室裡，而非尋求外部解答。”
他抬起眼，目光似乎能穿透牆壁望向遠方。“知道這條線路存在的人本就寥寥無幾。而會主動撥打這個號碼的……”他嘴角那絲若有似無的痕跡加深了些許，“更是屈指可數。”
“這意味著……”
“這意味著你很幸運。”帕拉塞爾蘇斯輕聲打斷，“這段時間以來，銀色的線路格外安靜。沒有詢問，沒有追查，彷彿這條通道從未存在過。”
“知道科馬拉存在的人不多，知道如何與這裡聯絡的人更少。而你……”他的目光落在塞繆爾身上，“似乎正好撞上了一個無人問津的空檔期。”
塞繆爾緊繃的肩膀幾不可察地放鬆了一絲，但他隨即又追問：“如果有人問起……你可以選擇不回答嗎？”
紅髮年輕人的唇角浮現出一個難以捉摸的弧度。“可以。”他輕聲說，一個再簡潔不過的回答。
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