風雪像一層厚重的、不斷抖動的灰色幕布，將整個世界簡化為兩種元素：腳下凍得堅如岩石的冰原，和空中永無止境的、夾雜著冰粒的呼嘯寒風。
塞繆爾深一腳淺一腳地跋涉著，每一次呼吸都像在吞嚥碎玻璃，肺葉被冰冷的空氣刺得生疼。
前方，阿萊夫——或者說，此刻主導著這具軀體的、更習慣應對極端環境的那個意識——步伐穩定得令人費解。他穿著一件罕見的白色粗呢外套，在狂風中獵獵作響，身影在雪霧中若隱若現，像一個引導靈魂穿越冥河的冷漠擺渡人。
塞繆爾眯起被冰碴糊住的眼睛，努力跟上。他扯著嗓子，聲音剛出口就被風撕碎大半，帶著一種近乎荒誕的調侃，試圖驅散周遭幾乎要將人凍結的死寂：
“我說……重塑之手他們……是不是經費緊張啊？！”他抹了把臉上的冰霜，“給艘大點的破冰船會破產嗎？！那玩意兒……那也能叫船？！我第一眼看見它漂在浮冰裡的樣子，還以為卡文迪許終於決定用最低成本的方式把我們倆一起處理掉！”
他腦海中浮現出那艘船———一艘鏽跡斑斑、再普通不過的單桅杆漁船，木質船體被凍得發青，帆布破舊，看起來比他的年紀都大，船身窄小得讓人懷疑一個大點的浪頭就能把它拍進海底，隨時會散架。
初見時，他確實差點想找卡文迪許理論，這簡直是對他們生命的蔑視。
阿萊夫頭也沒回，風聲將他平靜無波的話語斷續地送回來，清晰得詭異：“船體越小……越不引人注意……在暴雨中，顯眼……即是風險。”他頓了頓，彷彿在陳述一個再簡單不過的物理定律，“況且……它完成了任務。”
塞繆爾咧了咧嘴，想回敬一句“差點完成任務的是我的胃”，但一股寒風猛地灌進喉嚨，讓他劇烈地咳嗽起來，把話噎了回去。
他不得不承認，儘管那艘船的條件堪稱惡劣，但它確實像阿萊夫說的，以一種近乎詭異的方式，載著他們穿越了狂暴的德雷克海峽，抵達了這片被遺忘的白色荒漠。
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當科馬拉監獄那巨大、陰森的圓形輪廓如同一個蟄伏的鋼鐵巨獸，終於在漫天風雪中浮現時，塞繆爾竟感到一絲可悲的“親切感”。這裡至少能擋風。
推開那扇比周圍環境還要冰冷沉重的巨大鐵門，一股比南極冰原更甚的死寂感撲面而來。
之前那種隱約的、由被囚禁者活動帶來的嘈雜底噪、鐵門的碰撞、模糊的囈語——徹底消失了。
空氣凝滯，只有他們腳步的迴音在空曠的圓形監獄內部孤零零地迴盪，撞擊著冰冷的水泥牆壁，然後被巨大的寂靜吞噬。
應急燈昏暗的光線勉強照亮中央巨大的深水井，漆黑的水面紋絲不動，倒映著上方層層疊疊、如今全部洞開的囚室鐵門，像無數個張開的、無聲吶喊的嘴。
“都……回溯了？”塞繆爾的聲音不自覺地壓低，彷彿怕驚擾了這片墓地般的寧靜。
阿萊夫站在他身旁，深邃的目光緩緩掃過這片他曾“管理”的領域，臉上沒有任何表情，既無悲傷，也無解脫。
“嗯。”一個簡單的音節，在巨大的空間裡激起細微的迴響。“暴雨的沖刷……是絕對性的。未能處於穩定免疫區內的一切……痕跡都會被修正。”
塞繆爾沒再說什麼，開始習慣性地幫忙整理一片狼藉的辦公室。
他隨手拾起散落在地的幾份檔案，大多是無關緊要的日常記錄。然而，當他無意識地瞥見一份被揉皺的、用於記錄補給日期的單子時，他的動作停頓了一下。
單據抬頭的印刷日期，清晰地印著：1935年3月17日。
塞繆爾的目光在那日期上停留了兩秒，指尖微微收緊。他緩緩直起身，將單據平整地放在桌面上，手指無意識地在那個數字上輕輕敲了敲。
1935年……
他抬眼看向阿萊夫，眉頭微蹙，語氣裡帶著一種確認的意味，而非驚呼：“這次回溯了四十三年？”
他腦海中迅速對比著此前經歷的暴雨記錄，每一次，時間雖然混亂地跳躍，但跨度最多不過十一年，但這次的時間跨度竟如此離譜。
阿萊夫對於塞繆爾的察覺並未表現出意外，他停下手中的動作，望向塞繆爾，眼神平靜。
“是的，四十三年。”他確認道，如同在讀取一份實驗報告，“目前沒有任何研究表明，‘暴雨’的回溯幅度存在可觀測的連續性或上限。它更像是一種對時間結構的……無差別擾動。”
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