塞繆爾、寬簷帽和埃利亞斯停在鏽跡斑斑的鐵藝院門外，望向那片被乳白色膠質霧氣籠罩的花園。尖銳的三角形屋頂在霧中若隱若現，像一頭蟄伏巨獸的背鰭。
“看來這位前冠軍不太歡迎訪客。”
寬簷帽的煙燻嗓在寂靜中響起，帽簷微微偏向那些在荊棘叢中若隱若現的黑色小毛球——卡邦克魯。它們圓滾滾的身體上纏繞著枯黃的藤蔓，只露出兩隻警惕的、如同黑曜石般的眼睛，緊盯著不速之客。
埃利亞斯下意識地後退了半步，湛藍的眼睛裡閃過一絲不安。這些看似無害的小東西，聚集在一起時散發出的排斥感卻如同實質。
塞繆爾目光沉靜地評估著局面。他向前踏出一步，靴子踩在潮溼的碎石上發出輕微的嘎吱聲。
彷彿是一個訊號，花園中的霧氣驟然翻湧！幾隻卡邦克魯發出“啾啾”的、如同警告般的尖銳鳴叫，它們身周的枯黃藤蔓如同被注入了生命，猛地從地面彈起，交織成一道稀疏但充滿威脅的荊棘屏障，攔在通往屋門的小徑前。
“低攻擊性，不等於沒脾氣。”寬簷帽評論道，他的披風無風自動，似乎也在評估著這些魔精的防禦態勢。
“硬闖會弄出很大動靜，這可不是禮貌的拜訪方式。”
塞繆爾沒有回答，他的視線越過蠕動的藤蔓，落在那些卡邦克魯身上。他注意到，它們雖然緊張，但更多的是一種守護領地的戒備，而非主動攻擊的兇暴。
“它們不是守衛，”塞繆爾得出結論，聲音低沉，“更像是……哨兵。或者，是這片霧境的一部分。” 他回想起埃利亞斯提到的關於夏洛特·奧黑根的天賦。“強行突破只會激怒這片卡邦克魯群本身。”
“那怎麼辦？難道要對它們說‘請讓我們過去’？” 埃利亞斯忍不住問道，語氣帶著一絲焦躁。
寬簷帽的帽簷轉向塞繆爾，似乎在等待他的決策。
塞繆爾沉默片刻，做了一個出人意料的舉動。
他緩緩抬起雙手，掌心向外，做了一個通用的表示“無意敵對”的手勢，然後非常緩慢地、一步一步地，嘗試繞過那道藤蔓屏障，從側面靠近小徑。
他的動作充滿了耐心和一種非威脅性的姿態。
卡邦克魯們“啾啾”的警告聲更急了，藤蔓隨之移動，再次試圖阻擋他的去路，但攻擊性似乎並沒有顯著增強。它們似乎在猶豫，在觀察。
就在這時，寬簷帽動了。他沒有跟隨塞繆爾，而是輕輕“飄”到了另一個方向，與塞繆爾形成了一個夾角。
他並沒有做出任何挑釁動作，只是靜靜地“站”在那裡，但那種存在感本身，就分散了卡邦克魯們的部分注意力。
塞繆爾利用這一瞬間的遲疑，又向前推進了幾米。他已經能清晰地看到屋門上的雕花細節。
但很快，地面傳來細微的窸窣聲。無數枯黃的藤蔓如同甦醒的蛇群，從泥土和碎石下猛地竄出，不是交織成屏障，而是帶著凌厲的勢頭，直接纏繞向塞繆爾的腳踝和小腿！
藤蔓上的尖刺刮擦著衣物，傳來令人牙酸的摩擦聲，力道之大，遠超“低攻擊性”的範疇，意圖明確——驅逐。
塞繆爾迅速後撤一步，揮臂格開纏來的藤蔓，眉頭緊鎖。硬闖會徹底激怒這些小傢伙和它們可能守護的存在。
寬簷帽的披風飄動，靈巧地避開了幾次纏繞，煙燻嗓帶著凝重：“它們不是在玩耍。這地方拒絕我們。”
塞繆爾意識到強行突破並非上策，他後退幾步，提高音量，朝著那扇緊閉的屋門方向喊道：
“奧黑根女士？夏洛特·奧黑根女士？我們並無惡意，只想請教幾個關於倫敦霧氣的問題！”
門內一片死寂。只有膠質的霧氣在緩緩流動。
寬簷帽的煙燻嗓加入了進來，語氣試圖緩和：“女士，我們是福葛先生的朋友。倫敦需要幫助。”
依舊沒有回應。
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