房間內，空氣凝滯，只有窗外隱約傳來的、被濃霧壓抑的城市噪音。
塞繆爾看著對面的那位氣質不凡的女士。
她坐姿挺拔，與她一身簡約的白色衣著一樣，帶著一種洗盡鉛華後的從容。渾身散發著沉靜而神秘的氣質，尤其是那雙青色的眼眸，如同雨後的湖泊，清澈而深邃。
塞繆爾剛剛已經表明了來意——為解決倫敦霧霾尋求夏洛特·奧黑根的幫助。
他對面那位女士，也就是卡洛琳·巴特利，她那雙青色眼眸銳利地掃過塞繆爾，嘴角勾起一絲帶著悲憫的弧度：
“幫助？每個人接近她的人都聲稱要尋求‘幫助’。基金會的人想把她當作烏盧魯的吉祥物，市政廳的人想讓她成為解決麻煩的工具。告訴我，先生，你的‘幫助’又屬於哪一種？”
塞繆爾身體微微前傾，目光坦誠：
“我的幫助源於自保。霧霾已經對這座城市造成了無法挽回的傷害，而我是可能死在其中的人之一。我見過她花園裡的‘守衛’，領教過它們的‘不歡迎’。我認為強行突破或虛偽的套近乎都毫無意義，只會激化矛盾。我需要真正瞭解她的人，告訴我該如何……與她溝通，而不是與她為敵。”
卡洛琳的目光看向窗外，聲音低沉：“溝通？你根本不明白你要求的是什麼。你試圖去理解的，不是一個脾氣古怪的鄰居，而是一場……海嘯過後，留在海灘上的殘骸。你看到的霧，聽到的傳說，都只是那場海嘯最後的一絲餘波。”
塞繆爾敏銳地提取到了關鍵詞：“海嘯？您指的是……她失去右腿的那場意外？”
卡洛琳輕輕搖頭，青色眼眸中閃過一絲痛楚：“那場意外不是海嘯，先生。那只是摧毀堤壩的那塊巨石。真正的海嘯，是隨之而來的……淹沒一切的空無與寂靜。榮耀、天賦、未來……以及她賴以感知整個世界的方式，都被捲走了。”
她停頓片刻，彷彿在衡量是否值得說下去。“你想理解她，想與她溝通？那麼你首先需要知道，你試圖接近的，曾是怎樣一個……耀眼的存在。”
塞繆爾保持沉默，只是專注地看著她，做出傾聽的姿態。他知道，關鍵的閘門即將開啟。
卡洛琳深吸一口氣，目光再次投向窗外迷濛的霧，彷彿看到了遙遠的過去，她的語氣從疏離逐漸變為一種沉靜的追憶：
“要理解那份耀眼，你首先得知道‘自由祭祀’意味著什麼……”
“自由祭祀，” 卡洛琳重複了一遍這個詞，指尖輕輕搭在膝上， “是最受矚目的烏盧魯專案之一。它不僅僅是奇詭瑰麗的表演，更是原始自然與舞者之間……一種純粹的共鳴。”
她微微停頓，目光似乎穿越了時空，回到了當年的賽場。
“而夏洛特……” 念出這個名字時，她的語氣裡有一種複雜的情緒， “她就像是為此而生的天才。並且，命運讓她奇遇般地與那位特立獨行的教練結識——那位渾身插滿烏鴉羽毛、終日研讀古代凱爾特部落符文的‘烏鴉’。”
塞繆爾沒有打斷，只是靜靜地聽著，他能感覺到，關鍵的部分即將到來。
卡洛琳的視線回到塞繆爾臉上，眼神變得銳利了些許，彷彿要確認他是否真的能理解接下來話語的重量。
“烏鴉教練將最原始、最野性的女巫之舞，毫無保留地傳授給了夏洛特。從而徹底點燃了夏洛特內在的火焰。”
她的聲音低沉下去，帶著一種沉重的惋惜，一字一句地，揭示了那場改變一切的災難：
“這火焰，在她周身燃燒，照亮了賽場，也照亮了無數人的心靈——直到十年前的悲劇，帶走了她的右腿，也幾乎……熄滅了這團火。”
話音落下，房間內陷入一片寂靜。卡洛琳沒有再繼續說下去，只是用那雙青色的眼睛看著塞繆爾，觀察著他的反應。
她在等待，等待塞繆爾證明，他理解這場悲劇的毀滅性究竟意味著什麼，理解她為何會在此刻出現在倫敦。
塞繆爾迎著她的目光，沉默了片刻後緩緩開口：“卡洛琳女士，您說那團火‘幾乎’熄滅了。那麼，您認為……倫敦現在的霧，是那團火熄滅後的餘燼，還是……它在以另一種方式，重新燃燒？”
房間裡陷入了短暫的沉默。卡洛琳·巴特利——這位姿態從容得如同從古典畫卷中走出的女性——微微抬起了下巴。她胸前那幾片點綴著神秘飾物的黑色羽毛，隨著她平穩的呼吸輕輕起伏。
“都不是。”
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